只听得“铮”的一声脆响。
一杆九合金片的如意软棒，已经现了出来！
江明在情急之下，想借用兵刃的帮助，继续将铁手缠住。
正当他把这杆“九合金丝棒”抖了个笔直，妄图向铁手前额上点扎过去的时候，观战的众官兵尽皆震惊得嚷叫了起来。
也就在此刻，铁手见了那金丝棒只是一笑，下一刻，那双被红甲护手包裹住的手掌猛地做了个弹指装状，只听“铮”的一声轻响，铁手的中指便就弹在了江明的铁棍子之上。
江明闻声而惊，金丝棒原已递出，又硬生生地被一股巨力弹了回来。这股巨力太过可怕，只使得他抡圆了手中软棒，“叭喳”一声，重重地抽在栏杆上。
碗口粗的栏杆柱子，顿时被棍棒砸得一片稀烂。与此同时，铁手足下飞点着纵身而出，落足在远处的荷叶上，施展起了“登萍渡水”的轻功绝技。当他落身到岸之后，手中已经多了一把苗刀，侧步拦在了方浪身前。
江明终于是被逼的无路可走。这时的草狗盯着远处的空树林，眼珠子急转，一时之间并没有准备为江明与方浪解围，而是计较着在这个时候，仿佛铁手才是那势弱的一方。
……
几日之前，破晓时分。
茫茫官道之上，一个年轻男子一人一骑扬起飞尘一片，腰间挂一把极为古朴的宝刀，装饰并不华丽，但每一个线条都充斥着一种千锤百炼的考究，内敛却杀意暗藏。而这个一身雪衣男子也如这把刀一般，虽看上去唇红齿白，一副儒生模样，但眉目之间，英气逼人，还带着些许咄咄逼人的霸气，稍微有些懂点事故，有些见识的人都能看得出，这是一个杀伐果决，做事凌厉果断之人。这个年轻人有一个响亮的名号，端的是对得起他腰间挂着的那把祖传宝刀，对得起他这幅长相。他叫，魏言期。
魏言期已来到了桂林城北百二十里外的石头岭上。
岭高千仞，上方下尖，尤其难行，远远看去，有如一把雪亮尖刀，插立云天之间。
石头岭上极高处仁立着一所古刹，便是远近知名的出云寺。
如照常规，登山人寺有一定的道路，凿石而级，牵索为引，步步登临。最快的脚程，也得耗上整天的时间。魏言期舍此不图，走的是偏峰捷径。他轻功极佳，步险过涧，有如康庄大道，日出之前，便已经来到了顶峰的出云寺前。出云寺之所以为名，当在“出云”二字。
上“白”为“云”，下“白”为雪，出云寺恰恰夹在这二白之间，看起来自有其顶天立地一番气派。所谓“高处不胜寒”，不必待到寒风凛冽的冬季来临，石头岭在入秋之后，便已经开始落雪。今年大旱，不见落雪，但在顶峰，尖端也有少量积雪，却也足够将出云寺点缀一番。
出云寺在释家地位不比天龙寺与轮转寺，但比较而言也不过只是输在了寺院规模，僧侣人数之上，若是论名声确是不输丝毫，与西凉清凉寺，西域烂柯寺并称“三庙”，江湖地位只是略逊于四圣地中的轮转寺，天龙寺这“两寺。”
几只寒鸦低飞盘旋在寺前老松之间，地面上散满了落叶，风自天上来，贴着峰上的雪面刮下，真有股子冷劲儿，寺门是永远开着的。
为了防御冷风的直袭，入门处架有四四方方的一面隐蔽墙，墙后是放生池，此时此刻，水面上却已经结了薄薄的一层冰，平滑得像是一片水晶琉璃。
践踏着一径残枝败叶，魏言期径自来到庙前。
天也不过才有上这么一丁点儿明意，两盏油纸灯笼，摇曳着婆娑昏暗的黄光，那光景儿，显然透着十分凄凉。
出云寺的和尚敢情已经起来了，迎着薄薄的一天微曦，共分为两列，正在操练晨功像是一套拳法。一共是十八人，这就是除却出云方丈以及两堂职司之外，庙里仅有的和尚了。
魏言期的忽然出现，顿时使得操练中的和尚为之吃了一惊，全都停住了身手。
一个年轻和尚随手穿上了袈裟，怔了一下，缓缓走过来，一直来到了魏言期身前，才恍然认出了来人是谁，立刻展开了笑脸。
“啊，这不是魏施主吗？你老这么一大早就上山来啦！”话声才落，即见一个颀长留有黑色长须的和尚，由里面快步而出，远远向着魏言期打了一个佛讯，躬身说道，“贫僧奉方丈之命，在此恭候魏施主，施主请随我后殿去吧。”
魏言期微微一笑，合十一揖，以佛礼答谢，道：“老和尚端的是无所不知，我还只当他坐关未醒，此番白来了一趟呢！”
这个黑须中年和尚法号“末法”，乃是出云寺的主持和尚，看来与魏言期像是认识。
聆听之下，即见他展开笑颜道：“方丈原来坐关，直到昨日傍晚时分才醒转，晚课之后，方丈指示贫僧，说是先生今日日出前后必将到寺，有事相商，要贫僧在此恭迎，果然应验，倒是贫僧迎接来迟，尚请海涵。”
魏言期颔首道：“看来老和尚功夫更甚昔日，诚乃吾佛恩典，你不必客气，请前头带路吧！”
末法和尚应了一声：“是。”即转身步入。
魏言期复向前来的少年僧人告了扰，这才跟随着末法和尚向廊道步入。
眼前一片漆黑，只有一根油松火把，劈拍响着在远处燃着，油烟子袅袅升空，化为青白色一条巨龙，竟不为风势所散，倒也奇怪。
这条长廊伸展甚长，上为茅草，下铺石块，支柱皆为多年坚厚桧木所筑，年代久了，其色如釉，闪闪而有光泽，整个长廊看上去朴实无华，却是古意盎然，雅极了。前行的末法和尚，步履轻灵，神态安详，望之即知身上的功夫不比寻常，穿过了长廊、正殿，来到了后山石室这便是出云和尚的修练坐关之处，平日本寺弟子，不得到特别的允许，是不能随便进出这里的。
石室背山而辟，根本就是凿壁而成，门前耸峙着一对石翁仲，插有一盏高挑纸灯，地上的石块一路婉蜒伸展而出，排得很具艺术眼光，三三两两一直延伸到石室尽头。
魏言期来这里，已是常客，与出云和尚更是交非泛泛，这里的一切都很清楚就拿这些地上的石块来说吧，如非深知其奥妙者，便万万难以行走，敢情其中大有名堂，不知内情者一步妄自踏上，便将自讨其苦了。
末法和尚来到这里，停下了步子，回身合十，道：“先生自己进去吧，贫僧该去关照前面的早膳了。”
魏言期道了谢，容得末法转身离开后，他才转向后面石头禅房，喟叹一声道：“老和尚别来无恙否？又来打扰你的清静了。”他这里话声方住，即听得正面石室内，一人浩叹道：“一兔横身当古路，苍鹰才见便生擒，后来猎犬无灵性，空向枯桩旧处寻。阿弥陀佛”
魏言期微微怔了一怔，憧憬着老和尚的四句禅机，却是似解非解，他微微一笑道：
“老和尚，你又在跟我打哑谜了。”一面说，一面踏步而前。
老和尚石室前，排列着数十方石块，三三两两，颇为有趣，魏言期前三后四地走了半转，停下来笑道：“咦？你这是玩的什么把戏？我半年不来，敢情你又换了名堂不成？”
室内的老和尚却笑应道：“原是故日三生石，旧靴逢雨沾新泥，三片桐叶随风转，五处燕子剪新衣。”
魏言期正在打量地上石子，聆听之下，哑然道：“原来如此，这就是了。”
前行三步，身形后挫，心里默然念着一个“奇”数，雪衣轻振，已飘落室前。却听得室内和尚赞赏之声道：“小子半年未见，竟是又长进了不少，看来我这里已没有东西再能留难你了，你固前程远大，却来寻我做甚？”
魏言期“哈哈”一笑，推门而入。其实，哪里有门，只是三数串竹叶垂帘而已。随着魏言期的手势，竹叶应手而启，魏言期当门而立。室内虽然燃着一盏青灯，只是在黎明的微曦之下，已显得微弱，兀自“笃笃”有声地在竹叶上摇曳不已。这里光线不亮，却足以辨物，一几一案，俱在眼前。出云老和尚披着一件蓝棉布的旧袈裟，盘坐在蒲团上，他身材原本高大，即使坐着，却也较诸一般常人为高。长眉，苍发，脸上皱纹不少，只是并没有十分老态。此时他面向长窗，脸上显着一抹微笑。“餐六气而沆瀣兮，漱正阳而含朝霞。天逢大旱，如今这个也不好寻了……”打量着当前的年轻人，老和尚由衷地欣喜。眯缝着两只长眼，他频频点头道：“这么早就来了，还没有用过早饭吧？”
魏言期一笑道：“一经紧赶，失魂落魄.只怕老和尚你过时不候，哪里有时间用膳，和尚你是明知故问了。”一面说，他那双光亮的瞳子，在室内四下搜索着，嘴角绽其轻笑：“怎么，大方丈有什么好吃的，要赏赐我这个可怜人吗？”