朱瞻壑大眼发亮，他最喜欢听少保讲故事。虽然夏尚书的学问很好，但他还是觉得，听少保授课更得其趣。
“世子应知，残元退入草原后，部落分裂，成为今日鞑靼，瓦剌，兀良哈。”
朱瞻壑点头，“我知。”
“兀良哈为我朝所用。鞑靼瓦剌在草原游牧，其下又分数个部落，彼此之间互有往来，也有仇隙。”孟清和顿了顿，才接着道，“今日讲给世子听的故事，便出自鞑靼阿苏特部……”
马辇前行，太常旗在风中烈烈作响。
秋高之际，碧空万里。
鹰隼金雕划过长空，尖锐长鸣破开烈风。
听到啼声，朱棣突然来了兴致，取来长弓，搭弓射箭，又是一声尖锐的鸣叫，护卫齐声高呼，“陛下英武！”
孟清和刚讲完一个故事，正端起茶杯，听到呼声，马上靠向车壁，推开一侧槅门，“怎么回事？”
随车宦官答道：“回伯爷，陛下三箭得金雕一对。”
挽弓射雕？
孟清和咂舌，原来不只铁木真有这爱好。
“皇祖父射下两只金雕？”朱瞻壑突然起身，吓孟清和一跳。
“世子小心。”
“无碍，我站得住。”
话虽这么说，车轮压过石头，还是没稳住，幸好被孟清和接到怀里。
车门旁的宦官更吓得手脚僵硬，冒出一身冷汗。
朱瞻壑又站起身，这次更小心，走到槅门旁，探头向外望。果然见到护卫纵马驰回，手上高举两只金雕。金雕翅膀和腹下箭矢仍未取出，观箭尾，便知是天子所用。
孟清和曾在草原上猎狼，却从未猎过猛禽，只因箭术实在不过关。不过，找遍整个开平卫，能三箭射下两只猛禽，在边军中也是少有。
由此可见，永乐帝的武力值当真不一般。难怪能把邻居挨个按到地上揍，鼻青脸肿算运气好，缺胳膊断腿只能自认倒霉。
途中休息时，白彦回来到朱瞻壑的车辇前，手里提着两个皮囊，恭声道：“奴婢见过世子。陛下射下两只金雕，令奴婢送来给世子。”
说完，将皮囊交给身后两名小宦官，道，“此二人可养猛禽，陛下给世子听用。”
“谢皇祖父赏赐。”朱瞻壑先谢恩，随后道，“皇祖父可在车前？”
“回世子，正是。”
“孤去见皇祖父。”朱瞻壑起身下辇，“请白公公带路。”
白彦回应诺，神态愈发恭敬。
孟清和赶在朱瞻壑之前下辇，护着他落地，却没同他一起去见永乐帝。
目送三头身离开，孟伯爷靠在车辇旁，挠挠下巴，射猛禽给孙子玩，永乐大帝果真武功盖世，霸气侧漏，非一般人可比。
朱瞻壑谢恩回来，车驾继续上路。
为节省时间，除遇耆老人瑞参见，途中过州县不停。
孟清和搜肠刮肚，给朱瞻壑讲了一路故事。以三头身接收知识的速度，夏元吉找孟清和单挑的可能性，再次无限攀升。
两只金雕被照料得极好，但听照料它们的宦官说，翅膀伤了，其中一只恐怕再飞不起来。
不能飞的猛禽，是否能活下去？
永乐帝将两只受伤的金雕赐给三头身，是否另有深意？
孟清和想不明白，也没打算彻底想明白。归根结地，永乐帝教导孙子，和他并无太大关系。想得太明白未必是件好事。
永乐七年十月底，圣驾过大宁。
十一月初，圣驾返回北京。
同月，圣旨自北京出，封鞑靼太保马儿哈咱为顺安王，枢密知院脱火赤为忠义王，领两万鞑靼骑兵归草原。
“朕所讨论者唯首恶。尔既归顺称臣，亦吾赤子，无再拘押之理。”
放人的同时，朱棣又下令，赐给两人金银布帛，部落牧民给口粮羊马。许两部每年春夏秋时节到互市交易。
“朕已下令，尔等守法，无扰边之事，边塞官军亦无侵害。”
简言之，老实放牧，朕就不派人揍你。否则，后果自负。
不管马儿哈咱和脱火赤心中怎么想，此时都是感激涕零，哭得上气不接下气，跪地砰砰磕头。
“天可汗，您的荣光将广布草原！”
三个字出口，同时被召见的兀良哈壮汉们不爽了。
怎么着，女真还没解决，这两个老小子又要打蛇随棍上？可再不爽，当着永乐帝的面却必须老实。至于以后，走着瞧！
打发了马儿哈咱和脱火赤，集结的十余万边军奉命返回各卫所。
官军启程之前，封赏名单终于拟定。
魏国公列第一，定国公第二。其后为武城侯王聪，同安侯火真，武安侯郑亨，安平侯李远。孟清和没挤入第一梯队，只列在第二梯队第四位。不过，发下的赏赐却十分丰厚。
“赐黄金五十两，白银三百两，宝钞八百锭，绢纱布帛各二十匹。”
“臣谢陛下隆恩。”
送赏的不是白彦回，孟清和递出红封，没有多问。送人离开后，独自对着十几箱赏赐发呆。钱给得不少，甚至能同侯爵平齐。官位和爵位却一动没动。皱起眉头，心中突然没底。
沈瑄归来时，孟清和仍沉浸在思绪中。直到掌灯，才恍然回神。看向长身玉立的国公爷，犹豫着，还是道出心中担忧。
陛下是不是在敲打他？
沈瑄挑起一边的眉毛，略微有些差异，“十二郎为何这么想？”
不是明摆着吗？
孟清和将圣旨交给沈瑄，封赏武将，最低也该给个荣誉称号，不管事也无碍。只给钱不升官，不是敲打还是什么？
沈瑄垂眸，捏了一下孟清和的耳垂，“十二郎想多了。”
孟清和仍是怀疑。
“十二郎不信吾？”
“不是不信，而是……”他心里没底。
“十二郎可愿同吾一赌？”沈瑄俯身，双手抵在圈椅的扶手上，温热的气息拂过孟清和耳际，“瑄曾言，欲与十二郎秉烛夜谈。若此事非十二郎所想，可……”
声音渐低，最后几不可闻。
孟伯爷表情渐变，倏尔脸色通红，头顶冒烟。
“十二郎意下如何？不言，瑄只当十二郎应下。”
国公爷笑得过于迷人，察觉到不对，孟清和刚要张口，带着冷香的气息便迎面罩下，声音全被堵了回去。
他不赌！孟伯爷瞪眼，坚决不赌！
沈瑄轻笑，含住红润的唇角，舌尖扫过唇缘。
不赌？可不是十二郎说得算。
孟清和一个机灵，脑袋很快成了一团浆糊，再说不出一个字。
当日，孟伯爷被定国公从前堂抱回三厢。
三日后，封孟清义为三等伯的敕书发下。得知消息，孟清和直接晕倒了事。
太激动？
非也。
想起同国公爷的那个赌，孟伯爷只想找块豆腐撞一撞。他完全肯定，依赌约，自己的旷工天数将再创记录。
最后，是南京传来的消息救了他。
第二次下西洋的郑和船队，已于月前返回福建海港。据悉，此行收获极丰。
朱棣立刻坐不住了，下令动身回京。孟清和和沈瑄奉命一同南归。考虑到启程日期，秉烛夜谈的日子暂被延后。
孟伯爷松了口气，却又有点可惜。
抬头望天，忽然觉得，面对定国公，他是愈发的“坦诚”。
叹息一声，美色误人，当真是至理名言。
第二百二十二章