后宫妃嫔大多随驾，让人意外的是，连延禧宫的良妃都跟着出门了，但只有德妃娘娘见过她与她说过话，此外良妃不是在马车里就是在帐子里，再没有别人看见。
而八阿哥见机会难得，十分想在猎场里和母亲见一面。
早年行猎，阿哥们个个儿意气风发，策马奔腾能扬起几丈高的沙尘。但如今年长的几位都年过三十了，没有了二十啷当岁那会儿的拼劲，骑马上猎场，更多的是想着如何哄皇帝高兴，哪儿有心思和猎物较劲。唯剩下那几个弟弟，还会挥舞着鞭子冲进去，正是他们再也回不去的年少时光。
此行要逗留两个晚上，第一天白昼的热闹过后，夜里篝火冲天歌舞升平，皇帝偕众妃嫔与群臣同乐。臣子后宫都好久不见皇帝如此高兴，更加小心翼翼地侍奉着，不敢给皇帝添半分堵。
皇帝身边是女眷，女眷们往下是皇子宗亲，再往后才是文武大臣，隔得老远，大臣们不免要对皇帝身边的妃嫔评头论足一番。而今尊贵的几位，年纪都不小，安安静静坐在一侧，陪在皇帝身边贴身伺候的，是和嫔、密嫔几位。她们也不再是十几岁年华，细想一下，皇帝这些年并无新宠，永和宫地位稳固之外，转来转去就这几张脸。而一些暖过床的宫女，根本不配在这种场合露脸。
议论到延禧宫的传言，且说此番良妃随行，但今晚并未列席，就又成了一个话题。联系到皇帝近年无新宠，很多人都赞同一个说法，就是怕新宠年轻心思浮躁，别勾搭上了皇子们，让皇帝一把年纪了再被扣一顶绿帽子。
热闹之中，八阿哥不知不觉退出了坐席，以巡视关防为借口，带着侍卫到周边去走了几圈。之后见宴席上没人惦记起他，犹豫再三后，与侍卫分别，只身一人往良妃的营帐而来。
妃嫔们的营帐，是七阿哥提前带人来搭建好的。胤禩知道这件差事在七哥手里，便央求他将良妃的营帐上做个记号，好让他顺利找到母亲所住的地方。此刻夜色深深，没有篝火照亮的地方，几盏灯笼几束火把隐隐约约照着路，时不时有侍卫巡防而过，八阿哥都巧妙地避开了。
照着七阿哥留下的记号，顺利找到了母亲的营帐，黑洞洞的什么也看不清，难道这会儿工夫，母亲已经安寝了？他立定在门前想了好久，自己上一次见额娘是几时？这两年的除夕元旦，她都不曾露面，胤禩甚至一度怀疑，母亲是不是已经不在人世。
正好有人打起厚重的门帘出来，乍见门前站着个男子身形的人，那人吓得失声惊叫，胤禩忙道：“是我。”
出来的人，正是香荷，她手里捧着洗脸盆，似乎刚伺候主子洗漱，细细辨出来者的确是八阿哥，才松口气道：“八阿哥您这么出现，真是把奴婢吓坏了，如今奴婢连太监都不让进延禧宫的门，娘娘礼佛清修这么多年，怎么就惹出那种官司。真怕您现在来一趟，明天早晨就又有人传，说娘娘在营帐中私会男子。娘娘真是太委屈了，万岁爷也不给做主。”
胤禩听得眉头紧蹙，不想与香荷多说什么，只问：“额娘睡了？”
香荷道：“才躺下，八阿哥您等一等，奴婢进去问问。”
胤禩却拦着说：“不必问了，我们母子还有什么可避讳的，你在这里守着，我进去就……”
“你不必进来，我不想见你。”
可突然，熟悉但久违了的声音响起，母亲似乎就站在门帘后头。一道帘子，把骨肉亲情生生地隔开了。
“娘娘，八阿哥都到门前了。”香荷脸上是掩饰不住的失望，甚至伸手想去挑起帘子，可她还没摸到手，主子就在帘子后说：“多少人盯着你看呢，我已是一身恶名，你又何苦来做个孝子？被皇帝厌弃的人，你也该厌弃，这才是君臣之道。”
香荷的手哆嗦着，终究没敢去挑起帘子。秋未深，却感觉到身边的人一身寒气，她稍稍侧身来看八阿哥，昏暗的光线下看不清面上的神情，可眼眸里微弱的光芒，无不诉说着他的无奈和痛苦，亲生母子，为何到了这般地步？
“额娘，请保重身体。”胤禩终于出声，他没有强求。
“八阿哥。”香荷热泪盈眶。
“你好好伺候娘娘。”胤禩吩咐，“香荷你也有年纪了，自己同样要小心，你若有什么事，额娘身边再没有人了。”
“是，可是八阿哥，您……”
香荷的话没说完，落寞的人已转身走开，周遭太黑暗，不消片刻就再也看不到身影。她捧着脸盆不知该怎么办，里头主子的声音又道：“你歇着去吧，我这里不需要伺候了。”
“娘娘。”香荷哭着道，“八阿哥到底做错什么了？”
可是里头再无声音，香荷等了好久也没见回应，唯有抹了眼泪退下。
那一夜，营地里安然无事，隔天皇帝要观众皇子皇孙及宗室子弟赛马，年轻的福晋郡主小姐们也会凑个热闹。岚琪的帐子里，十三十四家的一大早就过来侍奉婆婆洗漱穿戴，绿珠带人摆上早饭。她们离得略近一些，便等着外头来人传话，不知皇帝今日是怎么安排的。
大半个时辰后，才有人送来消息，说是请娘娘福晋们一起到大帐去，看看今日哪一位能得头名。
岚琪带着儿媳妇逶迤而来，各宫女眷都在了。她刚刚到佟贵妃身边，就有延禧宫的小宫女来请安，说她家娘娘身子不适，不来观赛。
宜妃在旁说风凉话：“知道身子不好，就别跟着出门。”
没有人理会宜妃的话，也没有人愿意谈起良妃，年长的都看透了，年轻的没那资格和胆量。气氛正有些尴尬，太监来禀告说诸位皇子前来行礼，福晋们都纷纷起身等待，便见众阿哥穿着骑马装依序而来，高矮胖瘦各有不同，做娘的眼里只有自己的儿子，各自殷切地嘱咐他们骑马要小心。
弘明正坐在岚琪怀里，原本活泼好动缠着祖母要这个那个，忽然见父亲和叔伯们来，一下变得规矩老实。胤祯却还像模像样地上来拍拍儿子的脑袋说：“给我老实待着，要是淘气不听话，回去结结实实揍你。”
小弘明把脸埋在祖母怀里，不敢看父亲。岚琪自然心疼孙子，责备胤祯：“自己还毛毛躁躁的，倒会训儿子，一会儿骑马稳当些，你就爱横冲直撞。”
母子说话时，岚琪原本是转过脸要去看胤禛和胤祥的，不经意地发现不远处一束目光正看着自己，她几乎与那人四目相对。竟是八阿哥不知做什么，一个人站在那边，似乎一直都在看着岚琪这里的动静。她心里觉得奇怪，可再转过目光，八阿哥已经走开了。
之后再叮嘱胤禛和胤祥几句，便催他们赶紧离去。众阿哥陆陆续续都走了，荣妃对岚琪感慨道：“那会儿大阿哥还没有弘明大，太皇太后终日带在身边，我们也是来这里陪皇上行猎。惠妃说，盼着大阿哥将来长大，能和皇上一道骑马打猎，眨眼几十年过去了，如今却物是人非。”
岚琪怕弘明听着大人的话心里犯嘀咕，回头不清不楚地传出去，儿子们听了不知怎么想，便让环春领着去找其他孩子玩，自己把被孙子蹭乱了的衣衫理一理，满不在乎地说：“姐姐在，我也在，皇上安康，儿孙满堂，何来的物是人非？”
荣妃眼神微颤，但旋即便笑：“说得好。”
此时场下号角长鸣，皇帝走上前，众妃嫔及宗室女眷皆起身行礼。皇帝站在高处，阿哥和宗室子弟们整齐地站列在底下，他们身后有侍卫牵着马
，见皇帝上前，纷纷单膝跪地山呼万岁。
玄烨抬手，梁总管捧上黄绸铺垫的漆盘，金灿灿的绸缎上卧着一把炫目的匕首。皇帝朗声道：“得了头名的，朕赐御用短刀。末名的，就去上驷院，给朕养半年的马。”
笑声骤起，底下兄弟们不知说什么，十七阿哥嚷嚷着：“我才不会是末名。”又是惹来一阵笑声。
玄烨轻咳一声，周遭顿时静下来，便有人来请皇帝发号施令。而场下众人纷纷从侍卫手里接过缰绳跨马而上，马蹄声此起彼伏，慢慢都走到了起跑之处。
女眷们不由自主地朝前走了两步，勤贵人因听见儿子在底下嚷嚷，伸出脑袋看了看。荣妃正好与岚琪道：“十七阿哥不小了，勤贵人心里一直很忐忑，终归是我们来为她做主的。”
岚琪颔首笑道：“十七阿哥聪明懂事，万岁爷一直说要找个好人家的姑娘，我心里有一个人，就是怕勤贵人不乐意。”
她们正说着话，皇帝突然发号施令，但听马蹄声震天响，把荣妃和岚琪都惊了一跳。那边十三福晋和十四福晋像小姑娘似的激动着，岚琪眯着眼睛在尘土里寻找儿子们，果然是胤祯胤祥冲在了最前头。
赛马要跑到前方的树林里，拿到挂在某棵树上的令牌再跑回来交给皇帝才算赢。跑得快是好，可进了林子能不能找到令牌，就要看运气。宜妃不高兴地说：“万岁爷就爱找事儿，这下子兄弟几个一道发现令牌，难道要打起来互相抢吗？”
这话没轻没重，说的却是事实，连岚琪都提起了心，生怕林子里出点儿什么事。而宜妃喋喋不休，等众人归座后，又酸溜溜地说：“德妃娘娘那儿，还不是早就知道东西挂在哪棵树上，四阿哥十四阿哥不会走冤枉路，就我们那几位阿哥，傻乎乎地满世界转悠？”
见宜妃明着挑衅德妃，其他人连劝也不知如何开口。可这里不只是皇帝的女人，还有宗亲和大臣家的女眷，宜妃口无遮拦，她们听去就是笑话。
一时气氛有些尴尬，荣妃也别过脸避开这事儿，岚琪却端着茶碗笑悠悠道：“你怎么就说出来了？可是胤祺告诉你的，那孩子真是实心眼儿，我叫他别说的呢。你放心，他们打不起来，不就是哄万岁爷高兴吗，自家兄弟，有什么可争的？难道一把匕首，他们还没见过？”
忙有人附和岚琪的话，几句玩笑把尴尬掩饰过去。宜妃没占上风，正满脑子想着如何再对付岚琪，忽然底下一阵笑声，众人循声看过去。只见十七阿哥骑着马从林子里钻出来了，在外头呆呆地打转几圈，又一头扎进林子里去了。勤贵人脸都红了，旁人都在说：“十七阿哥是迷路了吧，怎么原路返回了。”
勤贵人脸皮薄，笑也不是，也不知该说什么，岚琪和荣妃对视一眼，便把她叫到身边去说话了。
林子里，众人进来后，大部队就散开了，皇帝不可能在近处放令牌，令牌都挂在林子深处。宗室子弟和大臣家的公子哥儿，是不敢跟阿哥们争的，看他们各自往那边走，才纷纷散开。
而他们便是得了令牌，也不会头一个冲出去，总要等等看外头的动静，不早不晚地跑回去就好。
十七阿哥迷路原路返回后，再次钻进来，这里已经没什么人了，他也不知该往哪里走。四处看看，找了一条宽阔的道路，就往林子深处去。不知走了多久，看到十三阿哥在前头，一时激动策马上前，喊着：“十三哥。”
可胤祥却转身示意他别出声，胤祥翻身下马，让十七阿哥也下马。弟弟有些紧张，轻声问：“十三哥，遇到熊了吗？”
此刻他们所在的层层树木之后，两匹马站在一棵大树下。这棵树的树枝上，用红绸带挂了一块令牌，令牌只有一块，握着它的手却有两只。胤禛和胤禩，大概这辈子头一次，真正意义上地争一样东西，但很显然，是胤禛先到这里。
十七阿哥没有看到这一幕，他个子还不够，刚刚骑马过来也只看到十三阿哥。此刻十三阿哥带着他走远，他好奇地问为什么不能到前面去，十三正犹豫，弟弟忽然说：“十四哥过去了。”
胤祥一紧张，皱眉转身找，果然见十四骑马的身影闪过，正朝四哥那边走去。他心里放不下，想过去又怕十七跟过来，犹豫再三横下心对弟弟说：“一会儿不管我们看见什么，你出了林子都要忘记才行，十七最懂事了，是不是？”
十七阿哥半知半解，但见兄长紧张，便郑重地点了点头，跟着往前走。终于在隔开不远的地方看清了那里的人，四阿哥和八阿哥停在一棵树下，而十四阿哥正缓缓朝他们走去。
胤祯是先看到八阿哥才过来的，结果走近了竟闪出四哥的身影，再看到他们俩一上一下拽着悬挂令牌的红绸带，心里咚咚直跳。引马慢慢靠近后，尴尬地笑道：“四哥、八哥，你们这么僵持着，就该让人家先找到去抢头名了。”而另一侧，十三阿哥领着十七阿哥，应声从树丛里走出来。
十七阿哥的生母虽然只是个小贵人，可钟粹宫是德妃昔日的福地，端嫔成嫔都是德妃那一边的人。某种意义上来说，胤禩现在一个人对着四个都可算是永和宫出来的皇子，更不要说老四老十三，还有十四之间的羁绊，真要发生冲突，他半点儿便宜也捞不到。
“胤礼，过来。”胤禛突然出声。
十七阿哥怔了怔，背后却叫十三哥推了一把，他战战兢兢地走到树下，只听四哥说：“伸手接好了。”他本能地伸出手，但见四哥从腰间抽出短刀，划拉一下把红绸带割断了，令牌落下来，可胤礼没接着，慌张地弯腰去捡。他这样让马匹感到不安，马蹄子一通乱蹬，八阿哥和四阿哥慌忙勒马跑开，生怕伤着十七弟。
胤祥跑上来问弟弟有没有事，胤礼脸上涨得通红，捧着手里的令牌，怯然问：“十三哥，这是给我了吗？”
可边上八阿哥调转马头，什么话也没说就钻进林子里去了。十四阿哥左右看看，嘀咕了一声：“我不浪费时间，你们可真磨蹭。”也朝着八阿哥跑开的方向去了。
胤禛则翻身下马，过来问弟弟有没有受伤，而后对他说：“你拿着令牌出去吧，皇阿玛若问你，你怎么说？”
十七阿哥迷茫地看着两个哥哥，半天才道：“我自己找到的。”
胤禛微微一笑，让十三把弟弟的马牵来，然后扶着他上马，让他小心些钻树林。目送着弟弟慢慢走远，胤祥才终于开口问：“八阿哥他想干什么？”
“昨晚他在良妃的营帐外又吃了闭门羹，你知道的。”胤禛却道，“对他，该计较的事我一辈子不会忘记，但像刚才的事，根本不需要放在心上。胤祥，敏妃娘娘虽然命薄，但你的命数并不差，你我上有额娘疼，身边有贤妻扶持，他呢？”
胤祥叹息，连连摇头：“好好的兄弟们，怎么就成了这样？”
胤禛苦笑：“我也记得当初他在长春宫被奴才欺负，我带他回承乾宫玩耍，那时候多好？想想，果然只有小孩子爱憎分明，成了大人，只看得到利益二字。寻常百姓家，还为了房产田地打破头，何况我们天家皇子？”他牵过自己的马匹，笑道，“走吧，继续去找令牌，难道你想去上驷院养马？”
而林子外头，十七阿哥一马当先冲了出来，观赛的人笑着，以为十七阿哥又迷路了。可看他一股脑儿地往御前跑，手里拎着金灿灿的令牌，掌声欢呼声顿时此起彼伏。虽然小小的十七阿哥得了头名很不可思议，但也是值得高兴的好事。
胤礼一路到了皇阿玛跟前，梁总管从他手里接过令牌，笑眯眯地捧给皇帝，恭维着：“万岁爷，十七阿哥真是少年英雄。”
玄烨瞥见那红绸带上有被刀刃割开的痕迹，再看胤礼，只有马背上的箭矢，并没有带短刀长剑。他心下一笑，但面上则夸赞儿子：“果然你年纪小，最活络了。”
十七阿哥心里紧张，而且那么多双眼睛都看着他，想到刚才莫名其妙的一幕，想到生母常对他说千万别去哥哥当中搅和，他定下心说：“皇阿玛，是儿子运气好，刚刚迷路出来打了个转，回去大家都走到深处去了，那么巧近处这一块牌子，叫儿臣找到了。儿臣骑马射箭都比不过皇兄们，就是运气好些。”
玄烨笑道：“你明白这一点，朕也欣慰，用了午膳打猎时，你跟在朕身边。”
十七阿哥忙屈膝领命，但之后就被端嫔等人叫过去，怕他在林子里钻时被树枝割伤了。勤贵人更是又惊又喜，而刚刚德妃娘娘向她许了一件事，就等着皇上示下。一直担心儿子未来的福晋会不如兄弟们，这下她算是安心了，只是事情还没公开，不敢随意说出口。
之后皇子和宗室子弟们陆陆续续归来，十七阿哥得了头名，他们都很惊讶。最后一名是宗室里一位年轻的贝子，平日里一向是文弱书生，玄烨便没罚他去养马，让他跟着三阿哥一道去修字典。
上午的事儿散了，女眷们回营帐歇着。午膳后皇帝带着人去打猎，岚琪叮嘱儿子们要照顾好父亲，她和儿媳妇们在帐子里逗孩子说闲话。都有些懒懒的时候，门前宫女禀告，说勤贵人求见。
岚琪以为勤贵人是兴奋早晨的事，算是人之常情，正好身上困乏，让儿媳妇们歇着，自己出来说和勤贵人去散散步。勤贵人无所谓在哪儿说话，可一脸紧张，等随娘娘走到空旷处时，才紧张地说：“娘娘，胤礼他作弊了，万一皇上知道震怒了，会不会狠狠惩罚他？”
“作弊？”岚琪不明白。
原来十七阿哥回去，就找着机会把这事儿告诉母亲了，勤贵人听得心惊肉跳，再三叮嘱儿子不能声张。但左思右想这不是什么好事，皇帝不追究没事，追究起来，儿子可要吃苦头了。再想想德妃娘娘上午才和自己许了一门婚事，盼着能让德妃亲妹妹的闺女做她儿子的福晋，这要是出了什么事，皇帝不答应了，再去哪儿寻这样好出身的女孩子。
岚琪听说四阿哥八阿哥争一块令牌，后来十四阿哥也到了，最后让十七带了出来，她想象不出那样的光景。勤贵人从胤礼嘴里传过来的话又必然会有偏差，她虽然担心，还不至于紧张，先安抚勤贵人：“这事儿瞒着的确是不好，皇上的脾气向来最讨厌被人欺骗，欺君可大可小，你来告诉我，我自然要帮你。你安心回去，等我问过四阿哥他们，再决定是否要对皇上坦白，有时候多一事不如少一事，也许不说也不见得是坏事。”
打发了勤贵人，岚琪便心事重重，想到今早儿子们来请安时，八阿哥站在远处看着自己的模样。他这一年一年的不如意，没把他逼疯已是这孩子内心极其强大，但总有什么事是他不能承受的。如果良妃坐实了私通淫乱的罪名，八阿哥还能像现在这样吗？
十三十四家的，见婆婆神情严肃，都是识趣的人，带着孩子悄悄离去，不敢给婆婆再添堵。后来皇帝带人从猎场归来，稍事休息后又有篝火夜宴。岚琪再出现时，早把脸上那些担忧散去，坐在席间落落大方，谁也看不出什么。
完颜氏坐在胤祯身边，小声对丈夫说：“额娘下午不大高兴呢，和勤贵人说了会儿话，神情就不一样了。不过这会儿瞧着不坏，反正你别毛毛躁躁的，小心些。”
胤祯听说勤贵人，猜想该是胤礼对他的生母说了什么，眼睛便满场转悠，找到了四哥，也找到了十三哥，可是八阿哥又不见了。
完颜氏听见胤祯喊来近侍问八阿哥在哪儿，她没听清楚后面的话，但丈夫转过身后，她小声说：“我今天到处听人说，八阿哥昨晚去给良妃娘娘请安，又被拒绝了，八阿哥今晚会不会又去了？”
胤祯沉着脸，好半天才闷声道：“你不是说叫我别和他往来，还管这么多？”
果然，八阿哥是半道中退席，又去巡查关防。可是逛了几圈，还是走了昨晚的路，来到母亲的营帐前。这次却连香荷都没见着，只和他隔了一道帘子说：“娘娘已经睡下了，八阿哥您走吧。”
香荷的声音是哽咽的，胤禩不明白她为什么哭，若是在可怜自己，堂堂皇子被一个老宫女可怜，真是悲哀极了。
可是今晚，八阿哥转身要离开时，眼前竟过来七八个人。他们之前没有点灯笼，似乎是看到八阿哥察觉了，才拿出火折子。灯笼一盏一盏亮起来，胤禩看清了被拥在中间的，竟是皇帝。
“皇阿玛。”他醒过神，赶紧迎上前。
玄烨立定了，将他细细看了两眼，道：“你连着两个晚上不见踪影，朕就想来看看，你在做什么。”
“皇阿玛恕罪。”八阿哥躬身道，“儿臣不该擅自离开宴席，可是额娘贵体有恙，儿臣实在放心不下。皇阿玛，您是来看额娘？”
玄烨摇头：“朕是来看你的。”
胤禩面色一紧，可不是吗，父亲刚才已经说了，他是来看自己在做什么。
此时，帐子里的人听见外头的动静，香荷迎了出来，伏地向万岁禀告，说良妃已安寝。玄烨没言语，还是跟在一旁的梁总管把香荷打发了回去，他反而转身走开了。胤禩呆滞地看着，不知该跟上去，还是静候父亲离开。可最近的事压得他喘不过气，早晨盯着永和宫母慈子孝的场景看得发呆，在林子里中了邪似的去抢四阿哥先拿到的令牌，再这样下去，他会崩溃的。
“皇阿玛。”胤禩喊了一声，匆匆几步追上来，绕到皇帝面前，单膝跪地诚恳地说，“额娘洁身自好，一辈子以皇阿玛为重，如今谣言纷纷，额娘如何能承受？皇阿玛，儿子求您出面为额娘正名，这样下去，额娘会抑郁而终的。”
玄烨俯视着他：“你是怕自己，不是朕的血脉？”
胤禩的眼珠子都要瞪出来，另一只膝盖也跪到了地上，双手撑在土里，大声说：“皇阿玛，儿臣经不起这样的话。”
玄烨冷声道：“你要朕出面为你的母亲正名，不就是让朕去告诉全天下人此地无银三百两？这种事，根本就不该提起来，去争辩有还是没有，不论结果如何，都是耻辱。”
胤禩浑身打战，他糊涂了？还是没想到这一层，他原本是一心一意等母亲一个准话的，怎么突然绕到父亲身上来了？
玄烨恼怒地问：“你额娘安居延禧宫，对这些事不闻不问，就是她的态度，你不懂？”又道，“还是你记着朕当初说她是罪籍出身，就以为朕故意挑唆这种事来侮辱她？”
胤禩慌极了，忙道：“没有的事，皇阿玛，儿臣从没想过。”
玄烨哼笑：“但愿你没有这么想，若是对此念念不忘，就是怨恨朕没答应那些大臣的请求，立你为太子了。”
胤禩彻底崩溃了，伏地痛哭：“皇阿玛……”
可皇帝对一切视若无睹，冷漠地拂袖而去，留下八阿哥跪在冰冷的土地上。幸好随行的人不多，那边沸反盈天的热闹里，又有几个人能想到，这一处黑暗里，还有无助可怜的八阿哥。
隔开几步远的帐子里，良妃静静地坐在榻上。香荷已经在门前哭得蜷缩成一团，她还要死死捂着嘴不能出声。等外头终于静下来，她才爬到主子身边问她：“为什么呢，娘娘，八阿哥太可怜了。惠妃已经得到报应了，您就不能对八阿哥好一点儿吗？”
良妃面无表情地看着她，冷静地说：“那你来告诉我，怎么才是对他好一点儿？”