黄雀
圣人不仁，以百姓为刍狗。
风停雪住，冬日寂静。屋内炭火正旺，床上罗衾锦褥，正合如梦佳期。只是，还有谁睡得着。
薛凌在床上辗转了半宿，仍是未得一刻安眠，一大早就爬起来要找苏远蘅问个究竟，却并未找到，连苏夫人也没了人影。
便只得回了房，拾掇着自家东西。安城事一了，她不该再留苏家。
罢了！洪水滔天，也随便吧。
婢女送来早膳，匆匆用了些。雪霁初晴，苏家园子里几株早梅都带了花苞，点着残雪，倒是好看的很。
中午时分，还不见苏夫人人影，薛凌却撞上回府取东西的苏银，抓住了问道：“来来回回的做什么，出了何事。”
“此事跟姑娘干系不大，夫人说…”，苏银结巴着不肯回。
“你家少爷都半夜踹我房门了，说什么干系不大。纵是寄人篱下，好歹我也是清白女儿家”。薛凌摸着袖口，这几年学的油滑，便拿这些礼仪之事为难着苏银。
“。这。这个。具体小的也不知。今早圣上下了斩奸令，这不，人都忙着呢，我得赶紧取了东西去夫人那，可一堆人等着”。苏银一边擦着汗想“你算个什么女儿家”，一边忙不迭的找理由逃了。
斩奸令，能有什么奸斩。最近也没听说什么人下了狱了。薛凌把玩着平意，回屋子批了件衣服出了苏府门。
街上早就人生鼎沸，南来北往，茶楼酒肆，无一不在夸当今圣上雷霆手段，救万民于水火。
她没站在金銮殿上，听不见百官陈词。只是那个年轻天子的声音从四方传来，震耳发聩。
“朕，殚心竭虑，唯恐有负苍生。而今西北之地，天灾未平，人祸又起，奸商当道，致民不聊生。传朕旨意与地方官，凡此次粮案中价盈三倍者，不必报，立斩之。没其所得，还之于民。”
当不必报，立斩之！
薛凌灌了一口热茶入喉，压下那一点心头惧意。她回来不过七八日，这个粮价，一天一翻，也到不了十倍之数。便是到了，哪有皇帝强令商人罢市的道理。
如何这个西北，就真成了苏远蘅所言，血流成河。
不只是她，所有人都在问这个问题。当局者迷，薛霍魏苏，无一家预料的到，安城那一点星火，最终成了燎原之势。
薛凌不过胸中愤懑，一为试探天子与霍家关系，看看魏塱敢不敢在明面上与霍家不和。所以烧了安城粮草，二借此让宁乌一带百姓吃点苦头，出出那句“薛弋寒该早些死”的恶气。才快马赶回来让苏夫人抬高粮价。
苏夫人听薛凌如此说，有意占个先机，先涨了一成收市面上存粮，打算赚一笔。
魏塱并不惧霍准能借这两万人粮草拿走安城，只想着扶持沈家不易，能少点事端就少点事端。走了私账拨给沈元州一大笔银子。
沈元州一心惦记着快点筹够，连夜递书回去叫人两倍价暗中收粮。
霍准无非也就是想往沈家头上多泼点脏水。非战期间，丢粮事小，欺君却是大罪，最好罪加一等。为掩自身之过，不顾百姓生计。于是也派了人四处哄抬粮价，想嫁祸沈家。
这淌浑水，谁也无意让它决堤。偏四只手一起伸进去搅和，加上地方势力推波助澜，一瞬间，就是滔天巨浪。
苏家最先发现不对，趁着这块烫手山芋还有人争先恐后的接，险境之中仍是利涨五分全抛了出去。
沈元州也开始坐不住，他自然不敢在一处购入大批粮食，特意叫人分散着采买，更加惹得谣言四起。加之前有苏家看似马失前蹄，低价卖了，许多粮商干脆捏着存粮不放，一日三涨，唯恐自己少赚。
到最后霍准也发现自己无法收场，他纵横官场多年，却不知阎王好见，小鬼难缠。哪块地不是官商勾结，衙门里的人一坐实缺粮的事儿，更是肆无忌惮连手市井从中渔利。
短短数日，奏章就递到了魏塱面前。
人人不得独善其身，亦人人惶恐。
苏夫人看似稳坐军中帐，眼线却一时也不得闲。怕朝廷下令从源头查起，替罪羔羊只能是她苏家。
沈元州站在金銮殿上，冷汗涔涔，他这几日在京中，不知这事儿如何就成了今日之局。
魏塱左右为难，这事查不得，细查下去，沈家保不住，他这个天子也难摘干净。
霍准亦皱了眉头，这一纸诉状原该他递上去，宰相体恤民情，请皇上一查到底。竟是沈元州粮草丢失之过，为掩自身罪行，不顾西北之安。
只是，此时他不敢，安城只丢了那么点粮食，怎能导致西北十倍数额之巨。查，就是查他霍家暗中动了手脚。
于是多方不谋而合，要快些，死几个人，这事儿就过去了。
死，就死商吧，此事无关众人，是奸商利令智昏，当杀。
于是一纸令下，县衙官兵成列闯进粮铺，但凡账本有丁点不对，立时血溅三尺。
覆巢之下，焉有完卵。上者行之，下者效之，连那些微末小贩，十有八九都没避过这场祸事。西北几城的主街上，血水凝成冰印在地上，几天几夜都褪不下去。
苏远蘅在翠羽楼醉的不醒人事，前几日他还在四处奔走，一刻不得歇。
“刘伯，退吧，不行赶紧让家里歇几天，不能再拖了”。
“苏少爷，我晓得你是好心，可那几个儿子不听啊，就是听，哪里退的了。你知道王大人放了多少石粮在我刘家名下，你瞧瞧这世道，这十分利，上面的拿走九分，剩下一分，都是咱脑袋换的呢。”
乌州总领家
“老爷老爷，拿回来了拿回来了。你说现今儿卖点粮，万岁爷咋动这么大火，幸亏咱没自己干，刘家也抹干净了”
寿康宫
“母妃，朕……”。魏塱有些失言，他不想当个昏君。
“塱儿，天子不会有错”。淑太妃指甲上的豆蔻，今日尤其的艳。
宰相府
“爹…”。霍云昇，也并不想当个无赖。
“云晟不必自责，陛下令下的如此之快，当无灾民”。霍准所求，不过是权，并非佞。
苏夫人落了笔，簪花小楷还未干透，远方魏塱与霍准也刚把锦盒扣上。三人所书，竟是同一内容：安城粮案。
原今日皆不过扬汤止沸，明朝仍要釜底抽薪。长街之上，尸骨未寒，这些人已经惦记着何时才能借此事令对手毙命。
薛凌巴巴的做了回螳螂，于是人人皆想当黄雀，不知他日事起，谁才是那只蝉？
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春沉
山雨欲来之时，所有人都恨不得把头埋沙子里，而今尘埃落定，魑魅魍魉便逐一昂首阔步的登台。
还有两日，便是除夕了，苏府仍旧空无一人。祸兮福之所倚，一下子没了那么多异己，安知苏远蘅那几滴眼泪不是喜极而泣？
魏塱忙着收集当日证据，有，是霍家放了那把火，无，也必须是霍家放了那把火。
霍云旸上书，为固边防，当设平安二城监察史一职，天子准奏。
霍家不动声色的把人塞进了安城。丢粮一事，不能一击毙命，那也要务必成为压倒沈家的一根稻草。
薛凌描了一夜的百家姓。手里书的是赵钱孙李，口中念的却是匡君扶国，只希望这翻来覆去的催眠能压住自己那一点邪念。
纵是岁月磋磨，到底丹心仍存。她怎能为了一己之私，让生灵涂炭。
然而两地实在相距太远，她终究无法对那场腥风血雨感同身受，偏这几年颠沛流离，想来都是切肤之痛。
周吴郑王，描着描着，恶意不减反增。当年她父亲、她薛家、她平城上下，是不是都如同今日商人，不过是人掌中玩物。
原来别人能做的事情，我薛凌，也做得。
天色将明，一本薄薄的百家姓早已描了好几遍。推开册子，郑重的铺了一张纸。
苏家所用，无一不是好东西，练手也是名贵的松烟墨。里头兑了杜衡汁，入纸不晕，落笔生香。
薛凌学的，本大多是兵法战道，偏逢太傅退隐，便很是学了些文人玩意。她以为这一生除了用来挤兑鲁文安再无用处，不曾想，有朝一日，用到了自己身上。
她薛家一门忠烈，在皇帝眼里，不过指尖小丑，可以随意拿捏。
君以草芥待我，我当以仇寇报之！
描了几年百家姓，笔力倒是大涨，几个字写的龙飞凤舞，不逊宋沧信上狂草。那本就不多的一点点愧意，也被这一夜回忆消磨殆尽。
天下太平，百姓安居，那又如何。从来时势造英雄，她薛凌，当造时势。
酉时两刻，礼部侍郎官宅的侧门被人扣响，小厮嘟嘟囔囔的从屋檐下火盆旁站起来去开门：“这大晚上的，谁啊，也不走正门，平白添晦气。”
才开了一条缝，更觉得晦气了。门外一个佝偻妇人，面色灰白，捏着个帕子捂着嘴咳，也不知是不是肺痨。
小厮虽是嘴厉，倒是心善，看这架势，后退两步问：“这谁啊，讨饭也不选个正街，让人发现窜到小巷侧门来，不当贼子打死就是福气，还敢在这扣门。也就是遇上小爷我，你且等等，我看看有啥剩饭。”
“小爷，小爷，咱俩不是讨饭的呢，我想见见你家老爷”。妇人说的气若游丝。
小厮瞪大了眼睛：“你是个什么身份，开口就要见我家老爷，看清楚了，这可是齐府，你要是站正门口，早被人打出去了。”
正说着话，妇人身后冒出个明媚少女来。少女身上衫子朴素，一袭鸭黄色罗裙，水绿带子束了腰，外头裹着棉布大氅，双手缩在袖笼里，好奇的盯着小厮看。虽远不似府里几个小姐娇俏，但眼神灵动，夸一句秀色也当得起。
妇人递上一枚象牙佩给小厮：“劳烦小爷，若你家老爷回绝，老妇转身就走，不纠缠小爷的”。说完又慌乱的从身上摸出一大把散银子来，讨好道：“请小爷喝茶。”
小厮瞧着那一捧银子碎的跟沙粒似的，也不知这寡母样的妇人攒了多久。一半心疼一半嫌弃，只接了腰佩：“算了算了，不要你臭钱。”
谁料把腰佩接过来一看，小厮就愣了一下。这枚象牙配贵不贵重的先不说，但上头那个“礼”字，府里没人不认识的。
礼部侍郎齐世言，在朝中，原也是举足轻重的人物。弱冠高中状元之时，先帝曾笑言“礼记有言，欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家。爱卿生来齐家，当能治国”，一时传为朝野美谈。
齐世言更深以为傲，不少随身爱物都上书“礼”字，以示自己修身，齐家，平天下之心。
后世事无常，此间不表。但这枚象牙佩，镂空处玲珑剔透，雕镌细如游丝，“礼”字刻的铁画银钩。一看便知，绝非凡品。
吓的小厮赶紧把两人叫了进来道：“你俩委屈着且在这避一下风，我这就去请老爷。”
少女扶着妇人颤颤巍巍进了门，妇人道：“你且去，也不知老爷记不记得这位故人，我们在这等等就行了。”
“那您老歇着。”小厮一溜烟没了影。老爷忠义，这要是什么贵客，自己也与有荣焉。
“梅娘演的极好。”小厮一走，少女就换了一副面容，再不是刚刚怯生生的模样。
在陌生的地方，左手下意识的抚了右小臂，那一点冰凉仍在，才能安心下来。有这种习惯的，不是薛凌，又是谁呢？
“小姐谬赞了，我们干了半辈子迎来送往的生计，这点又算什么。”妇人咳的与刚刚一般无二。
这几日连着下雪，天空灰蒙蒙的，星星也瞧不见。薛凌干脆倚在墙上，一边等，一边琢磨着齐世言该是个什么样的人。
她一早就决定不会在苏家长留，但来齐家，也就是近几日的决定。安城一事，多少给了她个教训。
静下心来想想便知，她弄丢的那点东西，怎能搅的如此天翻地覆，分明还有其他人暗中添油加醋。天子魏塱还急不可耐的息事宁人，那个幕后黑手，该在朝中才对。
当务之急，该有个身份和那些权贵光明正大的打交道，商人显然不够格。这一来二去，就选了齐家。
从表面上来看，齐家一门早已败落，礼部侍郎也就是个虚名了。但薛凌对这个门里的事情格外感兴趣。
齐世言的大女儿齐清猗是现如今陈王妃，以前的太子妃。外甥女，正是死在平城的无忧公主。