王泽抢言：“诶，这蹊跷之处就在于，既然不能让他回来，那就让他铁定回不来。”
樊涛像在解释，道：“正是，拓跋铣之所以迟迟不南下，正是因为不确定。一旦确定皇帝不保西北了，他立马就会南下。可这皇帝不保西北，未必需要沈元州回来，假如他绝无可能回来，皇帝怎么可能管一个不会回来的人呢？”
逸白笑道：“可不是就说到这儿了吗？正议着呢，让人回来难，让人不回来也难，总而当今天子还在，如何才能让沈将军铁定回不来呢？”
薛凌垂着眼角，僵笑着没什么表情，冷冷淡淡道：apot都说到这了，问什么如何。怎么，光说说都害怕被雷劈吗？
他京中老小死绝，无牵无挂，凭谁也不能将他诏回来了。apot
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洗胡沙
王泽与陈僚相视一眼，相互没答话，樊涛面不改色道：apot世上何来鬼神，姑娘说笑吓唬我们就罢了，可别自个儿吓着自个儿。
这主意，我们也是说过的。只沈家老小十七八口，这节骨眼儿上，无缘无故的，哪能就悉数没了呢？apot
薛凌道：“无缘无故没不了，那就找点缘故，夜黑了些，风高了些，浪急了些，哪桩哪件做不得缘故。我见那吃饭噎死，喝水呛死的也不少。怎么，让人活不容易，让人死还犯难了？”
逸白笑道：“姑娘见了客回来，怎么添了些火气，可是我刚才说着了，苏家那边的事难办罢。”
薛凌偏头，看将过去，冷哼了声，笑道：“那倒不是，他知恩图报，给我送信来了。”
逸白道：“竟不知苏家少爷还有这般心肠，不知送的什么信？”
薛凌仍是笑笑，没与逸白答话，反看到樊涛身上去，道：“你昨儿说的不错，沈元州，他既不打算回来，又不想落个抗旨欺君的下场，正筹备着发兵与胡人打起来。”
说罢这才看着逸白道：apot不过他为人谨慎，大概是怕就算打起来了，朝廷短时给不了钱粮，故而现在正自行筹备。
苏家去岁因羯人那头的事，没少跟沈元州来往。有道是贼船易上不易下，有这么只肥羊，不宰也是浪费。apot
逸白难得正色，道：“沈将军在问苏家要银子？”话落又思量道：“不过，就算苏远蘅倾家之力给他，也只能缓得一时而已。”
樊涛道：“这苏家，可是去岁新任的行运使苏远蘅？”
在座几人对朝事皆有了解，薛凌既说了跟沈元州有来往，他自是一猜即中，另王泽二人也只是等逸白确认，并未再猜。
逸白点头道正是此人，薛凌道：“拿过去是只能缓得一时，不拿，便连一时都缓不了。”
樊涛道：“说的也是。”
那厢逸白心如明镜，笑道：“也是姑娘好心肠，竟想着苏家少爷知恩图报来，以小人看，分明是他舍不得白花花的银子砸出去，这才找上门来，指望咱们帮他挡了这场祸事。”
另三人跟着附和了些，逸白戏言般道：“这天底下，可没白拿的宝贝，小人可不能眼睁睁瞧着姑娘受欺，这忙帮了他，他拿什么还呢。”
樊涛虽知苏远蘅其人，却并不知苏家与霍云婉干系，只听逸白调笑，跟着道：“这还不好办，沈大将军要多少，薛姑娘问他拿个八成就是，留他两成算是天大人情，来日再要。”
王泽二人应是有意附和逸白，哈哈两声笑樊涛贪婪，摇头晃脑说取半数不能再多了，留得一截在，来年才好有新的。
樊涛道：“这有没有来年还是两说，谁嫌银子烫手啊。”
午后茶歇本是闲话，先前几人还因薛凌初来稍有拘束，这会已是自在许多，因着苏远蘅微不足道，说话愈加口无遮拦。
薛凌笑意疏疏拿了茶碗，道：“我看，他也不是舍不得拿出去，是根本拿不出来。”
樊涛道：apot怎么个拿不出来法，以沈元州在朝堂上的名声，我倒不信，他能逼着苏远蘅去给他筹个数，顶多催着苏家有多少拿多少罢。
但得苏远蘅给了，此事也就结了。后半辈子锦衣玉食保不住，总也不至于要穷到大街上讨饭去。怎么薛姑娘这话，我听着竟是要替苏远蘅省银子似得。apot
他看了眼逸白，笑道：“方才我们只是句玩笑话，说什么八成半数，薛姑娘分文不取，那也是姑娘自个儿的事。”
逸白笑笑称是，言说自己今日放肆了，又道：“真计较起来，苏家少爷这消息来的不可谓不及时。既然沈将军有这打算，那苏家少爷可有告知姑娘，沈将军何时会出兵？”
薛凌笑笑道：“那倒没提，只说沈元州催的急，要他竭尽所能想办法。”她只觉手脚冰凉，握着茶碗不肯放。
那头逸白几人叽叽喳喳又说了几句，是什么内容恍惚间听的不太清楚，只见几人兴致颇高，一派的欢声笑语。
她又记起苏姈如在王公贵族之间谄媚周旋的样子，她总厌恶苏姈如对于权力的畏惧与渴望到了一种病态的偏执。
她想苏家富可敌国，皇帝能吃到的东西，苏姈如一样能吃到，有什么不知足的。
她坐在这，听逸白几人三言两语，讨论如何处理苏远蘅，像在讨论如何捏死院里的虫子。
大抵千里之外，沈元州也是这么想的。
她肯定不喜欢苏远蘅，但明显沈元州更不是个东西，不回来便不回来罢。她打断几人，道：“你们就别指望了，我说苏远蘅拿不出来，是他真拿不出来。”
说着看向逸白道：apot你信不信，但凡他能拿出来，估计早就全部拿给沈元州，好让他来砍死你我。
幸好，去年霍家之事，我将苏家大半借走，没还，这事儿你比我更清楚些。他家东西都折在宁城那头……“薛凌指了指陈僚，道：”就你手上的，大半都是苏家弄来的。
苏家在乌州那带跟沈元州来往大半年，沈元州肯定自以为了解苏家财力，提了个数字要苏远蘅筹。若无宁城事，苏远蘅未必筹不出来，偏偏有了那一桩，他把自己卖了也拿不出来。
若能据实以告也没什么大不了，但他怎么敢把这种事告诉沈元州。就算现在沈元州不跟他算账，难不成以后还能有好下场。
他是玉石俱焚来找的我，咱们若拦不住沈元州，那就大家一起玩完。apot
樊涛三人齐齐看与逸白，逸白憋着笑道：“姑娘不提起，我倒还忘了这茬儿，这么说来，苏家确实是拿不出来的。”他听的明白，薛凌的意思，无非就是去年从苏家刮的已经够多了。
薛凌沉沉出了口气，道：“就依着你们的，让他回不来好了。”
逸白道：“有姑娘这句话，倒还容易了，原还想着咱们前些日子费了老大功夫，非让他回来不可呢。”
樊涛道：“这怎么又容易了，说了半个下午，不就是为着不容易。”
薛凌没说话，待几人又争过数句后道：“我这会想不出法子来，吵吵嚷嚷更没个主意，你们该吃吃该喝喝，我回去一人待着想想。”
说罢不等人答话，自起了身，又对着逸白道：“你们若商议出了结果，晚间来寻我就是。”
逸白恭敬称了声“也好”，起身站着候薛凌离开，另三人见他如此，跟着站了身，待人走后，陈僚道：“这薛姑娘究竟是哪家姑娘，白兄怎就不能说个实处来。”
逸白复落了坐，笑道：“霍家姑娘给的令，我哪敢乱揭了去，你们无端为难我。再说了，是哪家有何要紧来，且只论个好与不好来就是，何必问旁的。”
王泽道：“好与不好是看不出来，聪明的很，她那消息倒是来的及时。虽然咱们猜到沈元州等不及了，但有个人报信还是好些。”
樊涛坐下捋了捋衣襟，道：apot我看白兄昨儿那句话就非常对。
这姑娘，好就好在有心计，坏就坏在有心肠。apot
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洗胡沙
这些碎语闲言，薛凌没能入耳也不想入耳。出了院廊走至开阔处，抬头见天边斜阳半挂，染得周遭云霞一片赤金，只一眼，又垂了头匆匆往自己住处去。
她走的急，薛暝当她是因着苏远蘅不喜，也没多问，一并跟着步伐迈的快了些。不多时，含焉便见俩人脚下生风踩到院里，脸上表情混若是被谁抢了几百贯钱。
今日天气晴好，初夏傍晚最是舒适，原白日里打理完活计，她跟两三小丫鬟正闹在兴致处，陡然看薛凌如此，几人皆噤了声，丫鬟往旁儿稍站了几步，只余含焉还在原处站得一站，迎上前道：“你怎么了，看着怒气冲冲的样子。”话落又瞧了薛凌身后侧薛暝一眼。
薛凌见人到面前，跟着停了脚步，倒也未有过多不耐，只不如往常笑意，道：“无妨，多了几桩烦心事而已。”
含焉抿嘴浅笑过欲续问，又听薛凌道：“壑园的账本，可是子母本都在你手上？”
含焉一愣，接手许久账目，还是第一回 听薛凌主动问起，当下唯恐是出了什么乱子，忙正色道：“在是在的，不过，也不能说在我手上。总的数额来往倒是有一份在书房处，可具体明细是在白先生私房处搁着，我只能去那对账，并不能带出来。”
话落又连忙道：“倒是那永盛的账，大小都在我这搁着呢……”她看薛凌，试探道：“怎……么了？”
薛凌道：“无妨，你去拿过来吧，有哪些就拿哪些，没有的，也不必再问逸白要了。”
含焉见她说的郑重，再没追问，答应一声，转身往书房处去了。薛凌复抬步回了自己房里，人窝在软踏处，长长出了一口气。
薛暝站得片刻，轻声道：“也不必如此为难。”
薛凌扭了扭脖子，仿佛是方才寂静困住她不得动弹，直到薛暝一丝话语，才勉强撕开个口子，供她探出头来。
她抬头，瞧着薛暝笑，仍是一口长气喘过，才道：“我不为难，我就是……”就是……她想了许久都找不到词汇来形容，末了只得一句：“我就是累的很。”
说罢强撑了力气坐直，指着屏风外书桌处道：“走走走，坐着说。”
薛暝退后两步待人起来，同至书桌旁坐下，见薛凌拿了纸笔，念叨道：“我初去得还奇怪，怎么人没走，逸白就请我过去。现才算明了，是他们已经拿定了主意要将沈元州困死安城。因着我前些日子心心念念要将沈元州弄回来，他怕我不同意，特请我去看几只猢狲在那一唱一和。”
薛暝垂头未答话，却是深以为然，过往薛凌确然偏执了些，从逸白的角度来说，贸贸然来提要把沈元州困在安城，确然请过去喝盏茶更高明些，甚至面上还算得对薛凌有恭维之意。
偏偏是，聪明人多了些。逸白固然办事圆滑，奈何薛凌通透远甚常人，又格外瞧不上世故。一经想开来，哪有什么好相与。
薛暝站在那，面如静水，心似滚油，一见薛凌皱眉，便完全想不得逸白属实难办，反百般咬牙认为薛凌受了天大委屈。既然她想沈元州回来，那这人就该振翅拍马，即刻出现在京中。
可惜这念头纯属痴人说梦般荒谬，皇帝都诏不回沈元州，他要如何才能将沈元州隔空拎过来呢。
几句话间，薛凌已开了一砚墨，落笔字成，薛暝素知她习惯，只当写的是个沈字，抬眼瞧去，竟是个陈。
疑惑间又听薛凌道：“去这一遭也好，别的就算了，这个陈僚，难保哪天要打交道，你去给我查查他的生平。”
薛暝思绪还挂在沈元州身上没转过弯来，轻嗯了声，听着似小有不解。薛凌手指在纸上点了一点，道：“看他祖上何处，家中都还有哪些人，何时往汝蔺做的官。”
“嗯。”薛暝仍是简短语气助词作了答话，薛凌又道：apot霍家枝叶伸到西北，也不过是近三四年间的事。如果他是这几年去的，就不必查的太细了，有个回复就成。
我主要是猜，他远隔京中千里万里，对着霍云婉如此死心塌地，多半是因为霍准死后，霍云婉捞了他一把。讨人情有人情，要把柄有把柄。“话到此处略顿，忽而语添鄙薄：”来来去去，都是这么些货色。apot
薛暝未置可否，另问道：“可要现儿去查？”
薛凌道：“不急，晚间逸白定是要来找我的，等他说完了你再去，稍稍隐蔽些，不给人知道最好。”
薛暝一一应下，她叹气声里又写得个沈字，接着先前话头，像是在给自己解释，絮叨道：“想遇着别的也难，虽然魏塱不是个好东西，可他当了几年皇帝，龙椅还算坐的端正。既如此，能在私底下鬼鬼祟祟笼络的，有几个又是真的正人君子。”
说罢对着纸上端详一阵，道：“他们既说定了要将沈元州困死安城，不知道是什么法子。”
薛暝道：“听着，好像还未有主张。”
薛凌抬头，嗤道：“这你也信，我晚走一步，管保他们竹筒倒豆子，唯恐我听不仔细。”说罢复垂头，抬手落笔反复勾横将那个沈字划去，道：apot拐弯抹角，我懒得听罢了。
一天到晚装神弄鬼，一句话的事，要我来回跑。反正都是要死，死在哪有什么干紧，难为他三四个人在那搭台唱戏，做局……apot
她顿手，忽而颓唐，哑声道：“怪不得他，我这一生，落地便在局里。”
窗外似有风来，鬓边石榴花荡荡悠悠晃，难得她今日穿的衣衫相称，色泽艳艳颇有妖娆，薛暝看的一颗心跟着颤颤巍巍，咬了下唇逾矩劝：“不妨事，总有一日……”
总有一日，你能回到平城去，城中星月城外风，无边原野无际雪，他还没去过平城，停顿间在想自己要如何去形容从书上窥见的边陲小镇，那里有那么好吗？该有的，既然面前姑娘一门心思想回去，那该是天底下最好的地方。
那里，一定再不会有局了。
他知她不是个听劝听哄得的，绞尽脑汁在想措辞，没曾想今日才得半句，薛凌猛然抬头，横眉惊飞头顶娇红，傲道：apot是了。总有一日，我再不是粒局中棋。她看薛暝，笑意里有隐隐狠意：
“我就是不服气的很，凭什么我做不得那弄局人？”
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