帝国银行的取款机服务区是黄色的一面墙壁，狭窄地挤在银行透明的玻璃窗旁边。机器的开合需要人手动从凹槽的缝隙里伸进手指，将显示器拔出来才能使用。
格里高利从罗伯庄园出来后迷失在了首都皇城的繁华中，帝国正中的高耸宫殿本该是他可望不可及的权力中心，过去他不曾奢望着进入，如今更是避之不及。他犹犹豫豫地在地铁站台上徘徊，最终还是没有一去不回的勇气。
首都星球的皇宫在建设时，建造者便被要求设计一座“城市最惹眼的建筑，在首都的任何一个角落，皇宫都必须是不可忽视的最高存在”，皇宫最中心的议会大楼足有五百层高，南部巨大的停机场能容纳歼星级的飞船停靠，日夜不停地为帝国的光辉事业提供场所。议会大楼的四周是环绕着的十层环状宫殿，皇储陛下的寝室，便在其中。
格里高利透过城市的五彩霓虹灯，勉强辨认着地平线上众多宫殿的方位，他在去时不曾想到自己曾在怎样华贵的地方滞留了两天。
此时已是临近黄昏，格里高利在一家帝国银行的门口停下了脚步，取款机区域的黄色图标吸引了他的注意——只有国有设备所在的区域内，他才能连上内网，才能查看自己的军方账号。
格里高利将取款机的显示屏从墙壁里拽出来，机械的滑动声让他右臂抽搐了一下，格里对这条不听使唤的右臂深感不满，这时他忍不住厌恶地冷哼出声。一根长杆仍旧在墙内连接着，他推动透明显示器，让其能如同桌子般平放在自己的面前。屏幕早在抽出时便亮了起来，格里一手靠在上面，一手戳着选项，熟练地进入内部频道。
在显示器上，格里清楚地看到自己的军衔已经被取消，职位一栏赫然写着皇家近卫官几个字，他失望地叹了口气，但在退出时，却又收到了一条皇宫内网的消息——贝基尔要求他即刻回去侍奉。
格里为从银行的界面看到这条消息感到惊讶，他的右手极其用力地抓着显示屏，那种被人把控的无力感让他越发难受。
格里一想到红头发，皇储，铁臂和合成人便心烦气躁。事实上，他今天被人叫做合成人了！多么可怕的噩梦啊！这都是因为他要为皇储陛下跑腿，替他调查一个睡过的情妇是不是自己的亲眷！
可笑的皇室，早就该被推翻了！从合成人入侵开始，或者更远的时候，共和国就不该灭亡，如果不是普里斯家族的人野心勃勃，非要将人类拔高到宇宙主宰的位置，说不定之后便不会有战争，更不至于将意识体推到帝国的对立面。
格里高利就这样站在银行的门口，一手推着显示器入墙，一手叉腰，心里满是对国家的不满，愤慨地抬头望着日渐黑下去的天空，对远征军队的渴望竟一日日地加重了。
谁能想到参加远征军还只是他当初志愿的一个备选项？格里高利听着腕脑响起的提示音感慨地摇摇头，也不看屏幕，挥手便将腰带上装着的耳机挂在了右耳中。
“你好。”格里靠着黄色的墙壁，迷茫地说话。
“格里，是我，你收到我的消息却没给我回复。你在想什么？”父亲的声音从耳机里传来，将格里高利吓了一跳，他局促地沉吟了片刻，唯唯诺诺地站直了身子。
“哦，爸爸……”
“说啊，告诉我你的心思，你在学院里交朋友，他们把你带坏了，还是太空任务将你吓破了胆，你已经没法清醒地思考了，嗯？说说看，格里高利·萨巴，说说你那样做的理由。”严肃的男声从耳机中完整地传递了过来，格里高利扭捏麻木地张着嘴，不知怎么才能让通话对面的男人满意。
从一开始，从格里得到那份b级的毕业证开始，他就在逃避规划未来，他愤恨、抱怨，痛饮纵情，半年时间竟匆匆而过，他不回家，也不磨练自身，任凭沉闷、抑郁将他吞没，然后载着远征的星际飞船，将自己送到一个无人认识的系外世界。
事实上，背井离乡地离开甚至是件喜事，他不必再考虑如何向别人解释前事，不必在不如自己的人手下当差，成百上千个漂亮的太空精灵陪伴他，去探索太空，去寻找神秘的意识体生物……早已远去的远游太空舰队，在他眼里简直就是天堂。
“您不能相信的，是皇储陛下亲自要求我来首都，他相信我的本事。”格里高利舔了舔舌头，略有些迟疑地说话，“父亲，难道皇储陛下的命令都不够了吗？”
耳机的另一边是长久的沉默，格里不禁为能堵住父亲的嘴感到庆幸，他之后又胡乱地喊了几句效忠皇室的话，路过的行人都必须为他的叫喊侧目。
格里放下了按着耳机的手，他的视线在不断朝他张望的路人身上逡巡——父亲早已不耐烦地挂断了电话，而他效忠的话语也没有了意义。
年轻的皇家近卫官靠着在涂满警戒意味的黄色墙壁上，他情绪低迷，低垂着脑袋，失去了所有的骄傲。
即便是这样的情况，格里高利还是意识到了一些不寻常的感受：首先，他那只不听使唤的右臂又瘙痒了起来，根据过往的经验，只要不与那些红头发的人相处，这只手便总是蓄势待发，哪怕格里高利对对方有一点敌意，它都身先士卒地想要用最极端的法子处决对方。
哦，合成人啊！别了吧，我不想做失控的合成人！格里高利厌恶地哀嚎了一声，用血肉凝成的左手去抠挖右臂，他抓挠着肩膀上皮肉与金属勾连的连接处，自残似地将肩膀撞向墙壁。他将衣领解开，手指划过肩颈，用力地将遮盖皮肉的铁板掰开，拉扯中，与铁臂连接的皮肉也被拉开，剧烈的疼痛让他呻吟颤抖，格里粗喘着捂住了裂开的伤口，视线里是一片白光。
格里跌倒在地，他透过内衣感受到了湿润、粘腻，密集的金属流动声回荡在他的耳边，一阵瘙痒中，格里能明显地感受到金属爬上了他肩膀的皮肉，在他的手指下被撕开的裂口粘连起来。疼痛消失的同时，恐惧也逐渐爬上了格里的心田，让他忍不住侧着脖子躲避体表异物的侵入。他转头含泪远远地望着皇宫的方向，发现它比落日更光辉。
最终，格里还是屈服了，他决定回到皇宫，继续侍奉那个喜怒无常的小皇储，直到命运给他指明一条新的出路。
贝基尔用湿巾擦了擦嘴，意外地觉得口渴，他忍住了饱腹后的打嗝，抬头张望着餐桌另一边的女人。
所以这一切都是谎言，马木提和公主又一次欺骗了他。贝基尔接过侍从为他端来的清酒，神态冷漠地抿了一口。
今天的帝国会议上，贝基尔又一次无功而返了。增加内阁议员的法案被无情地、残酷地否决了，他甚至被公主公开称作“莽撞的孩子”，一想到白日经受过的侮辱，他便忍不住咬牙切齿。
当马木提……并不是那个还在战场上的老头，也不是公主的近卫，而是正当壮年的，即将从首都军校离职，前往前线帮助他的元帅父亲处理边境事务的那位，当他告诉自己，他的家族为曾经的立场感到抱歉，并暗示了家族的顺从后，贝基尔本以为今日的会议将一帆风顺的。
他将湿巾扔在了托盘里，心烦意乱地伸手抓着乳白桌布的一角，贝基尔对满皇宫的乳白色装饰感到厌烦，这总让他想起过去，想起沉闷的、羞耻、不堪入目的丑事。
“这桌布太难看了，请您尽快换了新的来。”贝基尔低着头，视线在自己微凸的裆部上流连——昨日的欢愉还停留在记忆里，勉强让他的情绪维持在尚能体面的地步。他抛开陈旧的记忆画卷，重新选择了让他感兴趣的事情，他将那些呻吟、爱抚和亲吻纹在脑海中，笑意这才重新攀上他的面庞。
“好的，陛下，”卡洛琳娜·马木提放下了刀叉，她谨慎地望着逐渐放松下来皇储，继续道，“请允许我……请陛下告诉我，您为何愁眉不展，现在又为何舒缓了紧皱的眉头，是怎样的期许让您不再困倦于朝政琐事？”
贝基尔摇摇头，他好整以暇地往身后的近卫官队伍里望了一眼，意料之中地没有看见格里高利的身影，他转过头，正色看着坐在他对面的女人，对方打量、揣测心意的神色让他心情大好。
“亲爱的卡洛琳娜，昨天真是唐突您了，还望您不要对那件事有何不满，这都是为了庆祝皇帝陛下的生辰，我喝了太多酒的缘故。”贝基尔好似完全不在乎地提起了自己前半夜的萎靡不正，与格里一样，通宵达旦后的皇储陛下精神极好，在稍稍遮掩过面容上的憔悴后，他仍是那般的俊俏尊贵。
皇储陛下的姿容虽在前几年里显现出幼态的娇嫩和柔和，但随着这些年的成长和锻炼，他的皮肤虽仍是白皙的，但已不再苍白如纸，健壮的肌肉使他看着端正、稳重，眉眼间的神采也因为各项知识的学习而变得睿智、机警。他的头发并不是克洛里斯公主那般如火的鲜红，而是掺杂着焦灰的深红，从前垂至腰间的长发在那次事故后已削去了不少，重新长出的红发却不被它的主人爱护，只保留到了垂至脖颈的长度。
卡洛玲娜并不热衷于欣赏年轻男性的柔美，因此，她对贝基尔走失后回来后的诸多改变都是十分欢喜的。陛下不再频繁地召见情妇，不再肆意欺辱侍从、卖弄学识，他变得比过去成熟、内敛，好像脱胎换骨了一般。这突然的转变在她的心中甚至比陛下变成什么样更重要，因为这意味着对方的可塑，她被这种惊人的变化深深吸引，以至于接受了父亲暗示她亲近皇储的任务。
卡洛玲娜对自己非常自信，她甚至觉得自己可以通过改变贝基尔，从而得到这个国家。
“我明白，陛下去过战场，仍对那里的一切念念不忘。”提起昨夜，卡洛琳娜便想起了脱去繁重衣物后，格里高利躺在床上时高挑、成熟的身材，以及他俊朗的、透着野性的面庞。为了安慰自己，她心中暗自篡改了昨晚的记忆，是自己不满意皇储的侍奉，是贝基尔对她露出愧疚的神情，然后允许她又用了陛下的近卫官，让她能骑在那个黑发军官的腰上，尖叫、喘息至彻夜不停。到了获得者呢？他曾窥探过那人的一切，在酒吧、寝室、教室和礼堂里，却始终不曾有过机会做进一步的接触。
格里不知道，麦文和他曾亲近到肌肤相贴、同床共枕，而褐色头发的贵族男孩却没有得到格里的垂青，在那一夜后，两人的距离又拉得很远很远，仿佛陌生人一般。
“好人，何必闯进来，我总得收拾干净才能去见陛下。”格里含笑的呢喃在他身后传来，他听着格里的脚步声一点点地靠近，在被人触碰后瞪大了眼睛。
“嗡嗡”的响动意味着生命，那条潮湿的手臂是他亲眼看着装上去的，那一天的所有场景都还历历在目：陷入昏迷的格里高利被锯掉了右臂，机器人围着他，为他安装全新的手臂。数十个科研官躲在他的手术室外观看，他们很兴奋地交流着什么，麦文僵硬地坐着，他只记得自己的使命：贝基尔要求他为格里装好全新的活性金属，并将人带回皇宫。
格里不算冰凉的手指划过他的后颈，如同烦人的小虫攀爬在他的皮肤上，痒得惊心。
“你可以给我一个回复。”麦文从方才的颤抖中清醒过来，他忍住了伸手触碰后颈的冲动，皱眉打量格里高利。
湿润的发丝还没吹干，格里摆出十分悠闲的姿态，他只穿着裤子便出来了，他叹了口气，在近卫官的面前坐下，两人穿着制服裤的双腿凑到了一起，格里光着脚踩着麦文的靴子上，熟练又意味不明地亲近。麦文低头盯着他的腿看了片刻，默默地转开了视线。
“是你先挂了通讯的……但是这不重要，麦文，看看我，”格里高利笑着举起了铁臂，麦文也如其所愿地抬了头。格里的神情完全看不出半分沮丧、失落、郁闷这样那样的负面情绪，那只令人畏惧的手臂抚摸着格里的下巴，麦文并没有听见下文，只能自己揣测那人让他看的目的。
“你剪掉了头发。”麦文沉着嗓子说话，他防备地用双臂抱住自己，尽量不动声色地将自己的腿移开。当格里高利邀请他看着对方的时候，他的注意力就发散了，他的想法很多，不太能确定对方期望他看到的是什么，他该说什么才不至于变得冒犯、唐突。
“你还剃了胡子，你看起来挺好的。”麦文笑了笑，他放松地瘫在座椅里，抬头盯着面前的房门，忘记了自己是来干什么的。
“是吧，”格里高利愉快地翘起一条腿坐着，他双手交握着放在大腿上，震动从铁臂传到他的全身，他笑得停不下来。他扭头看着麦文，眼中有十分热切的神采，“兄弟，我得说我不喜欢你，虽然总觉得你眼熟，但怎么也想不起来，后来你又做出了那样的事，兄弟……把我的手都锯掉了，有那么一会儿我很恨你，麦文。但现在不会了，这宝贝我从来不去看，但它已经是我的心头肉了，若是有谁想把它卸掉，我真是舍不得呢。”
麦文听了很高兴，他兴奋地点点头，看着格里高利的眼神颇为热切。他还记得那天早晨两人什么都没说就分开了，如今竟也能面对面地谈笑，倒像是那天还没有结束一般。
他兴奋地笑眯了眼，忍不住前倾着身子，伸出手想要抚摸对方。
他们的双眼交汇，麦文就像年轻了好几岁，那些年偷藏着的失落、嫉妒、踌躇怨恨都消失了，他心情大好地碰上了格里的肩膀，在意识收拢前未能制止自己这一轻率的举动。