钱府之内，气氛异常凝重。
一位光头老者，身披鲜红如火的官袍，步履沉稳地走了进来。他的脸上刻着岁月的痕迹，双眸中却透露出坚定与智慧。
钱谦益闻讯而出，笑容满面地迎上前去。他拱手道：“象云公，今日之事，实在非同小可，老朽也是万般无奈，才劳烦您大驾光临。”
这位光头老者，正是东林党的重要人物韩爌。他与钱谦益在东林党中地位相当，同为元老级人物，彼此间的交情也颇为深厚。
韩爌微微一笑，脸上浮现出温和的笑容。他摆了摆手，道：“牧斋兄言重了，你我同为东林党人，理应相互扶持。有何事情，但说无妨。”
说着，他径自走到一旁的木椅上坐下，等待着钱谦益的讲述。
钱谦益见状，心中暗自松了一口气。他知道，有韩爌在此，今日之事或许还有转机。于是，他开始娓娓道来，将事情的始末一一道来。
不久之后，周丙申步履从容地步入正堂。钱谦益和韩爌两人并未起身相迎，显然是有意为之。
钱谦益对周丙申的到来似乎并不意外，他微微点头，示意周丙申坐下。周丙申依言而行，坐在了末位之上。他端坐在椅上，神情肃然，一言不发。
周丙申对此心知肚明，他并未露出丝毫不满，而是识趣地站在一旁，静待下一步的指示。
在朝中，周丙申早已在众朝臣的眼中，与东林党走到了对立面。
俨然被那些齐党，楚党奉为不屈的文臣，但周丙申明白，自己不过是钱谦益布下的一枚棋子。
为避免暴露身份，因此选择从后门悄悄进入，以避免不必要的纷争。
韩爌，字虞臣，号象云，乃是东林党的元老级人物。他曾辅佐天启帝登位，立下赫赫战功，因此被加封为太子太保、户部尚书、文渊阁大学士。他的存在，无疑是东林党的一面旗帜，引领着众多朝臣。
此刻，他正静静地坐在主位之上，目光深邃而悠远。周丙申的到来，似乎并未引起他太大的波澜。然而，在这平静的外表下，谁又能知道他的内心究竟在想些什么呢？
如今，韩爌已隐于世，但陛下却亲召其归，未来的内阁之中，必有他一席之地。
就在皇帝即将下诏任命之际，钱谦益却特地将韩爌请至府中，此事之重要，可见一斑。
“受之，老夫能得此良机，实乃幸事，其中少不了你的助力。”韩爌言辞诚恳，对钱谦益充满感激。
两人同为东林书院出身，情谊深厚。韩爌作为钱谦益的前辈，本不至于谦逊如此地步，但是如今钱谦益已经一品大员了，自己只是一个归隐的老者，其中·心酸只有韩爌自己知道。
一番寒暄过后，两人步入正堂，分宾主落座。
钱谦益轻轻啜了一口清茶，目光微微流转，淡淡问道：
“周大人，如今陛下身在何方？”
周丙申在钱府内，自是没有半分矫饰的必要，他躬身一礼，声音中充满了恭谨：
“陛下此刻已前往翊坤宫，此刻正在万春亭中与齐妃一同赏花。”
韩爌闻言，眉头微微一皱，似是不解：
“这倒真是奇怪，陛下往常都是先去坤宁宫拜见张皇后，今日怎会直接去了翊坤宫？此事颇为蹊跷。”
旁边站立的一名蓝衣小厮闻言，接过话茬，小心翼翼地分析道：
“或许是陛下最近对张皇后有些厌烦了吧。”
他的话语虽轻，却似在平静的湖面上投下了一颗石子，激起层层涟漪。众人面面相觑，心中暗自揣测着这背后的深意。
钱谦益微微颔首，心中却仍旧有些忐忑。
他转向周丙申，轻声问道：“陛下对此事有何反应？曹大人没有随你一同回来吗？”
周丙申的脸色有些凝重，回答道：“曹大人因为进言要罢免钱大人，触怒了陛下，已被下令杖毙。至于处决阉党之事，陛下并未同意。”
钱谦益闻言，不禁皱了皱眉。
他转向韩爌，寻求这位东林元老的看法。
“象云公，此事你如何看待？”
韩爌沉思片刻，缓缓说道：“明日上朝参奏阉党的谏言，恐怕会有变故。”
钱谦益心中一动，眼中闪过一丝异色。他明白，韩爌所说的变故，很可能与齐妃的身份有关。这其中的复杂关系，让他不禁感到一阵头疼。
明日东林党原本打算一举将阉党彻底打杀，可是如今皇帝今日去了齐妃那里，难免会和楚党有所关联，明日朝堂齐党一旦反水，很有可能回竹篮打水一场空。