隆庆元年，春。海军都督李哲在到达上海四十余天以后，终于宣布南下。
船队从吴淞江口起锚，共有五桅帆船五艘，三桅帆船十二艘，经过改造的佛郎机海盗船两艘，蜈蚣炮船五艘，另外海沧舟三十二艘，喇叭虎等小船以百计算，正式作战队伍为一万五千人，辅助水手八千余人，比较讽刺的是，这支南征舰队却是以徽碧落为旗舰。
与此同时，一支七千人的陆战队伍也沿着海岸线南下。由于是境内行军，部队规模又不大，所以这支陆军不需要带后勤辎重，每到一处，将在沿岸的卫所、州府就地补给。
除了这海陆两部主力之外，尚有七支私掠纵队作为前驱，这七支私掠纵队全都是新近归附的海贼，船式繁杂，多是三教九流人物，就是人数亦难统计，海军都督府衙门估计其数量约为两万五千到三万人。对这部人马，海军都督衙门是既用且防。
在主力舰队后面，又有为数约五十几艘的商船准备尾随南下，好做生意。
出发之前李彦直在宝山所召开军事会议，确立此次南下的作战方略是步步为营，作战目的是绥靖东海海面，在南下的过程中将迫于生计、入海为贼者从海盗中剥离出来，以安抚的手段给他们一个机会。
“告诉那些渔民，叫他们安心打鱼，至于流入东海的农民则告诉他们，只要他们归降，前罪不究，官府还会安排田地让他们种。”
“田地？哪来的田地？”
李彦直没有回答，但他的沉默好像已在说：“我有办法就是！”
“那么那些铁了心要做海贼的呢？”一个部属问道。
“对他们就不用客气了！”李彦直说道：“狠狠地给我打！”
“可我们还担心有一些奸狡之徒假意投降，然后伺机反叛啊。”张岳说。
“管他们真心还是假意呢。”李彦直笑道：“凡来归附者，要为渔民农夫的一律放下武器，不放下武器的就编入私掠舰队作前锋，督战船队在后监视，若他们老老实实地打仗，立了功劳的可选入海府军，若有哪支私掠船队一边拿粮饷一边干劫掠的事，就当海贼灭了。”
“那么，”徐元亮问：“若我们顺利平定了大员，那些还没能纳入海府军的怎么办？”
“那个到时再说吧。”
李彦直没给出这个答案，但他那胜券在握的微笑却让徐元亮觉得都督不是还没主张，而是暂时不说。
这部总人数超过六万的南征船队，就这样扬帆挺进，因为既定战略是步步为营，所以船队开进的速度不快，虽然不是对浙东每一个岛屿都搜索一遍，但每到扼要之地必然停驻。
浙东海面，岛屿纷繁，而无论海贸还是国防，重中之重便是宁波海岸外的舟山群岛。海军都督府此时已经控制了自长江出海口至陈钱山一线，若再平定舟山，则浙南诸岛的海盗便不成气候了。
私掠舰队从小七岛出发，不半日就抵达岱山，跟着又望烈港而来。
李彦直是在东海混过的人，对海商、海盗知根知底，而他的开海主张这时也已经宣传得东南数省无人不知，因此海盗中有大批的中立派根本就不准备抵抗，纷纷收拾了船只，只等官府南下便即归降。
陈思盼、于七等人这段时间频频向李彦直投书示好，可他们既不愿意放弃兵权接受整编，又不愿意放弃大部分的武装，做一支接受限制、督察的商队，更不愿意去当炮灰一样的私掠队伍，只是眼见李彦直势大想暂时投降，等风头过了再说。
李彦直哪里看不明白他们的心思？却不管他们来献什么礼物，回复永远只是那句话：“我已给了你们三个选择，若你们都不能遵守，那我就没办法了。”
陈、于诸大盗认为无法合作，便与王直留在浙东的叶宗满一起，联名号召浙东的海商、海贼一起抗拒官府。叶宗满劝陈思盼和于七一起南下，联合了王直、破山的本部兵船再一起行动，但以陈思盼和于七的这点胸襟，却哪里肯放弃自己的老巢？一定要守住这里，却发书信让王直北上前来会合。
就在海府军前锋抵达岱山当日，陈思盼和于七也聚在普陀上，准备在这里截击海府军。