关了院门，许老太太让戚世军进屋暖和，戚世军摇摇头，摆摆手，他怕进了屋就会犯困，如果院外没事发生还可以，如果有事，他怕见了巴爷无法交代。
堂屋的东卧室里，进门右侧，火炕与外间有一截隔断墙，墙上方挂着一盏煤油灯，直溜溜的灯苗把屋子照得敞亮，屋子里摆设简简单单，干干净净，除了南边窗户下有一个大炕，靠东墙根有一张梨花木的桌子，桌子上放着一个茶盘，茶盘上摆着茶壶茶碗，桌子两头各放着一把扶手椅。
许老太太把小九儿放在炕上，一双脚拽着两条沉重的腿往左侧退了几步，扶着炕沿把身体塞进了椅子里，脊背紧紧靠着椅背，她一边用手捶打着腿，一边嘟囔:“不服老不行呀，腿肚子打哆嗦，后脚跟胀疼。”
赵妈碾着小脚往前走了几步，靠近老人的脚边蹲下身子，把双手握成拳头，轻轻落在老人的腿上，自责说:“老太太，让俺来，您眯会儿，您累了一天了，中午也没躺会儿，俺也没给您烧壶茶喝，都怪俺，都怪俺照顾不周，在郭家庄住时这是哪有的事儿？”
“赵妈，这怎么能怪你呢？你也跟着俺许家吃苦吃累，忙忙叨叨，没有一刻闲着，俺心里不落忍啊。”
赵妈昂起头看着老人的眼睛说:“老太太，您老话重了，这都是俺分内的事儿，老太太您想喝茶吗？俺给您去烧点水沏壶茶喝。”
许老太太摇摇头，伸出手抚摸着赵妈的头发，心里酸酸的，眼前的女人也奔五十岁的人了，鬓角两边和额头早早生出了白发。自从离开许家大院，身边只有这个女人，出门买菜、做饭洗衣服，也成了她的事儿，坐下也不闲着，还要缝缝补补，给孩子们做点手工，给没出世的孩子做虎头鞋，真真的不容易。上次江德州来说，许连姣也怀孕了，赵妈高兴地合不上嘴，比她这个祖母都高兴……想到这儿，许老太太眼眶湿润，抬起手呼啦一下脸，说:“他赵妈，俺好多了，你瞅瞅炕上的孩子，他半天没咿呀，是不是尿了？你先照顾这孩子吃点饭吧，大人好说，不要饿着孩子。”
小九儿已经九个多月了，不仅能坐，扶着墙还能往前走几步。一双小眼睛在煤油灯下闪着晶莹的光，这儿看看，那儿瞧瞧，一点睡意也没有。时不时仰起头，咧着小嘴讨好地笑一笑，下巴颏上流着一串哈喇子。
赵妈站起身，翘着脚后跟从炕柜上层拿下一个针线笸箩，从里面摸出一块四四方方的手巾，对角折起来，系在小九儿的脖子上。小九儿满眼稀奇，拽着耷拉在胸前的手巾玩耍。
赵妈放下笸箩，从炕柜里扯出一床被褥，一边把小九儿抱到褥子上，嘴里一边喋喋不休:“这孩子懂事，让人稀罕。俺的宝根也到结婚的年龄了，如果今年结婚，明年这个时候俺也抱孙子了。”
许老太太知道赵妈想她的孩子了，宽慰道:“赵妈，宝根和夏蝉还年轻，结了婚就会有孩子，如果夏蝉有了孩子，让孩子留在许家，俺和你一起照顾。”
“好，俺巴不得呢，您老一定要爱惜自己，身体硬朗朗的，瞧瞧您许家，子孙满堂，羡煞旁人。”
许老太太喘了一口粗气，借着煤油灯的光端详着小九儿，痛心地说:“……唉，这孩子可怜，没有妈妈，俺听那个白袍少年说，这孩子刚出生一个月他的妈妈就被鬼子杀害了，这个世道，孩子们生在这个世道真是不容易啊，以后就让这个孩子留在许家吧，孩子太小怎么能跟着他的爹风里雨里四处奔波。”
“嗯，俺听说了。”赵妈吸溜吸溜鼻子，声音哽咽:“那个女人给巴爷留下一个依靠，挺好，挺好。”
“赵妈，堂屋里的炉火还旺吗？不要灭了。年根下，这天怎么越来越冷？俺觉得今年最冷，你说呢？”
“是，老太太，堂屋里的炉子先前还旺着呢，俺再去瞅一眼。”赵妈拽拽衣襟，把双手揣进袄袖里，又说:“俺顺路去火房看看，锅里煮的黄豆早熟了，本来是想给孙大少爷他们……”赵妈的脚丫停在屋门槛旁边，使劲咽了一下口水，把剩下的话吞进了肚子里，她很怕哪句话触到敏感的话题，戳疼老人的心。
赵妈没说完的话让许老太太跼蹐（juji）不安，煤油灯的光照在她苍白的脸上，她眉头紧锁，双眉之间多了一条深深的褶皱，一天的工夫老人清瘦了好多，一绺惨白的头发遮住了她的眼睛，看不清她眼里含着什么？闪着婆娑的光，像是眼泪。
在许老太太心里，许家的孩子是她的骄傲，老大许洪涛虽然懦弱，他和万瑞姝恩恩爱爱，一个唱红脸，一个唱白脸，一个明，一个暗，把持着许家的局面，即使码头没有了，桂花茶楼掌控在手里，不是为了钱，为了给孙儿们一个落脚的地儿；老二许洪亮聪明，言行圆滑，能说惯道，为人处世不失涵养，有一份让人羡慕的工作，街坊邻居问起来，她脸上也有光，只是他那个媳妇李氏刁钻刻薄，诡谲怪诞，利欲熏心，败坏门风，这都是她做母亲的错，千挑万选给老二选了那样一个媳妇，钱没少花，人也丢尽了，幸好那女人为许家生了一个孙子，否则，她死了都无法与许家祖宗交代。