首先摘抄一段定义：
休耕，农业术语，不是让土地荒芜，而是让其“休养生息”，用地养地相结合来提升和巩固粮食生产力。
休耕往往伴随着轮作。
轮作，农业术语，指在同一块田地上依次种植不同的作物，以保护土壤的生产力。这种做法可以改善土壤肥力，减少病害，同时也能提高农作物的产量和品质。
古代东西方都有类似的休耕—轮作制度。
以中国为例，睡虎地秦简《田律》言“受田”分“垦”与“不垦”。
“不垦”的就是休耕地。
《周礼?大司徒》曰：“不易之地，家百亩；一易之地，家二百亩；再易之地，家三百亩。”
东汉郑众释曰：“不易之地，岁种之，地美，故家百亩；一易之地，休一岁乃复种，地薄，故家二百亩；再易之地，休二岁乃复种，故家三百亩。”
也就是说，300亩地里面，非常肥沃的100亩每年都种、差一点的一年隔一年种、再差一点的种一年休耕两年。
《氾胜之书》曰：“二岁不起稼，则一岁休之。”
这里已经明确说明，如果连续两年庄稼长势不怎么样，就要休耕一年。
当年也有连续种的。
战国时就有，西汉时更多，可能人口增长后没有那个条件休耕了。
到了东汉，连种愈多，休耕慢慢减少，大概还是因为人口压力。
说完东方，再说西方。
欧洲中世纪时也有古老的休耕—轮作制度，且一直延续到了17、18世纪。
这个时候，资料就很详实了，下面我主要引用欧洲的资料——至于为何不用中国的，因为古书上没有休耕—轮作的技术细节，只提了名词，而且17世纪的中国早就不存在多少休耕—轮作传统了，原因大概还是人口爆炸。