这还是宁芳第一次这么仔细打量堂兄的住处。
跟宁芳姐妹几人共居一楼不同，宁绍棠在园子里独占一处小院，自成一格。这不是宁四娘偏心，而是男女有别，确实不好混居。
况且男孩子功课重，若扎堆放在一处，容易玩闹分心。但女孩子只在家中养到十几岁便要嫁出去了，打小住在一块儿，反容易建立感情，以后离了家，姐妹们才能亲亲热热的走动。
而宁芳她们姐妹所居小楼靠近园中腹部，处于全家人的包围之中，乃是最稳妥清静之地。宁绍棠这个小院靠近二门，便于他上学读书及与同学交际。
小院里种了两棵丹桂，檐下摆着兰花，取其兰桂齐芳之意，也足见长辈厚望。
院中三间房里，靠外的一间厢房是丫鬟们的住处兼半个茶房。西边的正房是宁绍棠的卧室，东边最明亮宽敞的那间正房，便做了书房。
就算是亲妹妹，也不好到哥哥的卧室细瞧。宁芳要等人，只在书房里坐着。
就见朝南的窗前，摆着张待客的小茶几，一边一把高背椅，几上放着棋盘，和一盘残局。只宁芳不爱下棋，也不知好坏。
屋子正中是一张阔大的黑漆书桌，上面摆着成排的笔墨纸砚，收拾得清清爽爽。
书桌后头两边靠墙处，皆是满满当当的书架，另一面墙上，挂着张冬天时他自己画的九九消寒梅花图。红圈早已填满，却还没有摘下。
宁芳看着就笑了。
这消寒图还是她弄来逗姐妹们玩的，皆因今年过年为了宁怀瑜停职查办一事，全家都没了心情过年，于是她特意弄了几张消寒图，好歹添些过年的气氛。
结果她屋里那张，早被性急的宁茵和宁芸两个你一朵我一朵的，不消几日便把红圈涂满了。只没想到，闷不吭声的大堂兄居然也悄悄在屋里弄了一张，看那朱砂成色，定是一日一日，一丝不苟涂完的。
正瞧着，宁绍棠房中的大丫鬟，腊月过来奉茶了。
见宁芳看着消寒图，她也笑道，“我们大哥儿，就是面冷心热。年前二姐儿送了盆海棠来，他一直不让人碰，一应浇水什么的，皆是亲自照管。等花期过了，还命我们送到园中花匠那儿养着。并再三交待，万万不可养死了，唯恐辜负了姐妹们的心。”
宁芳倒没想到还有这一出。
那海棠是年前那个做着茶商女婿的夏家三舅舅夏明昌送来的，倒也不算特别名贵，只不过开得特别精神，又明艳喜庆，宁芳很是喜欢。