老秀才姓赵，今年五十有八，二十岁过的院试，到如今已经三十八年了。
他家中父亲早逝，只母亲和妻子操持，供他读书。可这一考几十年，没个起色，期间娘还生了场大病。他成日读书，不事生产，根本没有什么积蓄，只这一下，老人就没了。
至此他歇了继续科考的心，转头办了个私塾，收些附近的小童开蒙，好歹为家里添些进项。
“原是要考童试吗？”赵老秀才坐在堂屋的凳子上，见这一家四口情形，以为是娘亲带了儿子媳妇来请教的，顿时生出些亲近之意。
她娘当初也是这样为他请的先生。
“你之前可有读过书？”
“原在家中读过一些。”
“如果有些基础那倒不是不能一试。”赵老秀才捋了捋胡子。
他看面前这少年身着普通农户短打，却是气质昭华，想来腹中是有些个诗书底子的，只是不知为何耽误了，要到如今才从童生考起。
“童试多在每年二月开考，你好好准备，应是能赶的上。”看了眼桌上堆了的厚礼，赵老秀才笑着说：“我这小私塾明年也有几个要去考试，为你作保不是难事。”
秦蔓枝本觉得老秀才说话慢慢吞吞又文绉绉的，不知什么时候才能说到作保的事，谁知这么快人家就答应下来，喜的她差点上去就拜。
“无需如此、无需如此。”
老秀才见得这样的父母多了，都是盼了儿子出息的，很能理解。他平日也没什么架子，不喜欢人拜来拜去的。
他好说话，秦蔓枝就大了胆子帮了李桂花问了蒙学束脩的事，得了回答连连谢过。
之后时间不早，再说下去都得饭点，不好误了人用饭，几人便起身告辞。
出了老秀才家，秦蔓枝安抚了怀里闹腾的阿满，说：“我看着老秀才人不错，这以后年节的也得来拜访拜访，到时候咱家凌哥儿要是读书有哪些不懂的，还好上门问问。”
沈凌没想到秦蔓枝都是想到这层了，虽然他以如今的水平，考个秀才当时没有问题，但他还是郑重弯腰一礼，垂手过膝。
“多谢娘为我打算。”