章和二年
二月三十日
刘炟突然病逝于章德前殿，时年三十三岁，群臣上谥号“章”，温克令仪曰章；法度明大曰章；出言有文曰章；敬慎高亢曰章。
鉴于刘炟生前安定百姓、宽刑减负、宣扬文教，解决了跨连三州的大饥荒，大瘟疫。又在军事上，重开西域，北却匈奴，南定诸蛮。
故而群臣和诸王决定，上庙号“肃宗”，是为大汉肃宗孝章皇帝。
人们将孝章皇帝与先皇孝明皇帝的功绩，仿效前汉“高祖开辟”、“帝后之治”、“文景之治”、“孝武盛世”、“孝宣之治”、“光武中兴”，称之为“明章之治”。
同一天，皇太子刘肇拜揭高庙，继位为帝，尊嫡母窦皇后为皇太后，由于刘肇今年仅有九岁，暂时不具备执政的能力，因此由窦太后临朝称制。
三月十八日
孝章皇帝刘炟被安葬于敬陵，其生前留有遗言，让群臣效仿明帝，将自己薄葬。
窦太后是前汉孝文帝窦皇后的后人，也是北伐匈奴窦固的堂妹，出生于这样一个显赫家庭，她是一个十分有心计和野心的女子，她一直想要效仿前汉仁后，开创属于自己的盛世。
而实现这一切的基础就是，大权在握。有什么比自己的家人更值得相信的呢？
但是他显然忘记了，或者因为醉心于权谋，少看了史书，当初仁后可是没有肆意的重用自己的亲属，这才让世人所称赞的，但是这也是仁后遗策最后失败的主要原因之一。
三月二十日
窦太后将自己的兄长窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。
这样，窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后知道，要想形成独属于自己的权威，最快捷的就是战功，因此他将目标对准了北边的匈奴。
但是窦太后专权擅职的初态已经显露了，许多大臣唯恐前汉外戚擅权的情景再现，因此对于窦太后有着极其高的警惕之心。
于是在窦太后在小朝会上提出大汉兵甲已足，粮辎满仓，是时候完成明帝未尽之事业，即彻底的将匈奴覆灭。