三月
就在曹操带领大军不断攻打郯县时，后方突然传来了东郡守备陈宫与陈留太守张邈、从事中郎许汜及王楷等联合宣布反对曹操任兖州刺史之位，迎奋威将军、温侯吕布为兖州牧，入主兖州。
消息传到郯县前线，曹操看到消息后眼前一黑，就要晕了过去，好在一旁的曹仁、夏侯渊等人眼疾手快，将其扶住。
强压内心的惶恐，曹操咬牙切齿道：“退军，兵回兖州，平定叛乱！”
曹仁和夏侯渊连忙重复道：“主公有令，退军，兵回兖州，平定叛乱。”
“主公有令，退军，兵回兖州，平定叛乱。”
“叮叮叮！”正在攻城的曹军，听到鸣金的声音，如同退潮一般退下，惹得城上的徐州军一脸疑惑。
“曹军这是怎么了？怎么退了？”
“哈哈，难道是曹贼后院起火了？”
一个徐州士卒的玩笑之话，竟然一语成谶，曹操的后院真的起火了。
等到帐中的众人退下后，曹操一口鲜血从口中喷出。
“主公！！！”
曹仁等心腹将领一脸担忧。
曹操举手表示自己无恙，淤血吐出，胸中舒服许多，只是心里仍然十分愤怒：“陈宫，何故负我？”
当夜，刘备本来想要袭营，结果发现曹军已经人去营空。
进入郯县，找到了卧病在床的陶谦，刘备提议道：“使君，如今曹贼突然撤退，一定是兖州出了什么事，一夜之间，曹军消失，肯定是急事。
此正是我军出击剿贼的好时机啊，若是等到曹军全军而退，明年岂不是又会再来？
若是能够留下大部分曹军，起码二三年内，曹军没有再战徐州之力，还请使君斟酌。”