咸宁五年
司马炎在朝堂上开始提前放出南征的风声，想看看群臣的反应。
但一经提出，便遭到了以太尉录尚书事贾充为首的保守派的反对。
特别是贾充，认为炎汉之所以亡，在于屡次败于东吴之手，擅动刀兵，让天下百姓没有一日处于安稳之中。
而如今晋朝初立，正是与民休息之时，而司马炎也钦定了无为而治的方针，如今南征，岂不是朝令夕改？
又说：吴有长江天险，且善水战，北人难以取胜。且鲜卑人正在举兵发晋，西北战事只是暂时告一段落，但是鲜卑之乱还没有彻底平息。
可以预料到的是，秃发树机能一定不会甘心就此降服晋朝，故而此时伐吴，并非其时。
但主战派的羊祜、张华、杜预等人则认为：吴帝孙皓腐化透顶，他不但对治下百姓残酷剥削、镇压，而且在朝堂内部也排除异己，用刑残酷。
使得每年过江投附朝廷的吴国人多不胜数，孙吴此时已是“上下离心”，如此刻出兵，“可不战而胜”。
如果错过机会，吴人更立令主，励精图治，再去灭吴就相当不容易了。
两派在朝堂上展开了十分激烈的辩论。
但对于是否出兵灭吴，统一天下，司马炎是站在主战派一边的。
因为这并不是一拍脑袋才决定的，而是有着充足的准备。
在之前孙休在位时，司马炎顾忌孙休，所以一直没有出兵，而是在积蓄实力。
不仅派羊祜坐守军事重镇荆州，着手灭吴的准备工作。还让其实行仁政，与东吴争夺民心。
于是羊祜坐镇荆州后，减轻赋税，安定民心，荆州与东吴重镇石城相距最近，采取了“以善取胜”的策略，向吴军大施恩惠。
与之相对比的，则是孙皓挥霍无度，手下士兵常常领不到军饷，就连饭也吃不饱。
为此羊祜多次派人去往对面的吴营，送酒送肉，瓦解吴军斗志。