贞元二十一年正月初一
时值新年，各宗室、外戚、百官都前来宫中向李适祝贺，唯独太子李诵因病无法前来。
李适因而流泪哀叹，自此一病不起。
正月二十三日
李适在会宁殿驾崩，遗诏传位于皇太子李诵，享年六十四岁，群议上谥号“神武孝文皇帝”，庙号“德宗”，葬于崇陵。
二十六日
皇太子李诵正式登基。
因为李诵中风，口不能言，所以大事全权操于亲信待诏翰林、东宫侍读王伾和王叔文二人。
所以一登基，李诵便下诏擢王伾为为左散骑常侍，充翰林学士，王叔文为起居舍人，亦充翰林学士，可以随意在内廷走动。
王叔文则用韦执谊为尚书左丞、同平章事。
又有亲信宦官李忠言、美人牛昭容侍左右。
即使李诵因为中风不能言，但亦可通过五人垂帘问政，掌握朝政。
如此形成上传之事，要一经韦执谊，二经王叔文，三经王伾，四经李忠言，五经顺宗宠妃牛昭容，才能为顺宗所知晓。
下达之事，环节亦同
五人中，翰林学士掌白麻内命，平章事为宰相，李忠言掌传递，牛昭容口述奏疏，一内一外，有职有权。
之所以李诵如此急切的要五人掌握机要之权，不仅是自己身体不好，唯恐有变，更是为了要革新鼎固。
自从贞元二年白氏推广理学以来，经理之争便就此蜂起，朝野对于二者的争论不绝于耳。
也因此形成了一大批研究理学的文士，以寒门之士居多，其中不乏世族子弟。