南国的建康，国内权贵豪奢集聚于此，纸迷金醉、醉生梦死在这金筑玉壁之城。那里的官道畅通绵延十里，从皇宫正门到市坊中心，一路锦绣辉煌，更有书馆雅阁常来此开张，居住在朱雀街的皆为诗礼簪缨之族，世袭爵位香火鼎盛。衣食住行皆为不凡，言行举止牵动京城，影响力不同小可。
阿菲的祖祖辈辈生在秦淮，葬在秦淮。她们家开始置办她的嫁妆，操心起她的婚事来。
他们不算贫户，可也不是金鼎钟食之家，如今安逸享乐之风漫溢四方，他们也是随波逐流追求家族兴盛路。
阿菲提着木桶，到河边提水，水面上清澈地出现了一个曼妙的身影，也悠悠绘出一幅小家碧玉的烟雨容颜。
她提着半桶水，凝望着天边斜阳日暮，惦记着何时燕归花开，那人迎娶她共结良缘。
建康城外有郁郁葱葱的森林，倒是让她一下子有些落差之感。官道上尘土飞扬，辆辆豪车骏马不断疾驶而过，车轱辘旋转得轰烈磅礴；不过阿菲眼尖，很快便发现这些忙碌车影背后有个苍老衰弱的老妇人，她的头发像极了前几天下人烧的草木灰。
恻隐之心，在乱世更显得尤为珍贵。阿菲把老妇人带回了家，先是让她休养几天。老妇人一见水和米饭就双眼放光，筷子也不用，直接粗鲁地用手往嘴里塞饭大口吞咽。过了几天，老妇人恳求这家人让她留下来烧饭煮饭，他们同意了。
“不知阿婆是何方人士？”阿菲之父和蔼地问。
老妇人颤颤巍巍，“老妪祖上是平兴的，到父辈定居京城，只不过后来动乱流落在外。”
阿菲皱了皱眉，向父亲不解地问道：“耶耶，平兴是什么地方？”
她只见父亲捋了捋胡子，叹气，“平兴，后来改名淮阴。”
他们没注意到，老妇人的身子晃了晃。
夜深人静，秦淮的水影悠悠荡出一轮冷月。建康城内的某处灶台旁，老妇人瞧着旺盛的火焰，伸出自己那枯瘦的手，从怀中掏出一块翡翠。
她脸上有泪水划过，由于脸上一向皴裂，便很快形成两道灰白的泪痕：“公主……”
次日，老妇人得了空到街上四处张望。京城恍惚还是年少时的模样，一派的从容优渥，只不过街上僭越之气更甚，大多数人穿的衣裳让她分不清贵贱品级，短时间迷住了她的眼。
“这是谁家的马车？”她问向旁边一个披蓑衣的老翁。
老翁抬起头看了她一眼，再看向那个马车，“李家的。”
老妇人失望地摇摇头，一步步离开了这里。
她要等的，是周家。
——
皇宫最近喜事颇多，苦闷被极大分散和遗忘了。刚才皇帝命瀛玉给皇后送去雨打梨花一枝，抚慰皇后带病之心。
瀛玉遵了诺便仔细打理这件事，手捧着梨花木金丝长盒，前去皇后久卧的中宫。
穿过那锦堂画廊，少女面若芳花，青丝垂素腰显身姿风流，看那庭前梨花白若雪，久抑的春心荡漾，但是由于皇命在身，不得不先暂时断了那念头。
瀛玉到了中宫门口，说明自己来由，中宫宫人引着她去见皇后。有个嬷嬷笑着说：“多谢皇帝厚爱。皇后一会儿起来谢恩。”说着，吩咐一个小宫女去服侍皇后。
瀛玉自是容貌出常，又是良家子，一进宫先是得到昭容赞赏，亲赐名“瀛玉”——瀛洲玉雨也。前不久被派去服侍过皇帝，自认自己差那皇妃之位只有一毫，但她又深知为人应收敛低调，每得俸禄，多赠宫中位卑之人，赢得了好名声。
想到此，瀛玉便打定决心，要博得皇后的好感。虽说后宫之务都是昭容处理，可这十几年来皇后一直在位，昭容自是比不上皇后。
那玉帘被宫女的纤纤素手卷起，一道瘦弱的身影走来，朦胧着看不清身姿，但瀛玉知道那正是皇后娘娘，赶忙下跪行大礼。
待人走近几步，她竟闻得一些若有若无的香气，她之前只知中宫是药寮，终年药汤进出，传言可以填满御花园的观雁池。
但细闻那香又不像是宫中所为后妃配制，不是她平生所知。世上之香，分为馥香、素香、雅香、幽香、暗香、冷香、暖香等，此香非七香之一，绝对的世间无二，竟让人有些失了心魄。
“平身吧。”
容南莲的脸，不知跟梨花比，哪个更白？但瀛玉无法去思考这个问题了
她一窥皇后真容，便吓得松开梨花，摔出几瓣花瓣四处散落；再加上那惊艳她的香气已经暴露了毒性，使得瀛玉只感觉窒闷不已，眼前一黑，彻底昏了过去。