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昆仑八十九年十月冬
啪！一根碗口粗的木柴应声而裂，挥斧头的青年粗臂壮腕，长相却斯文，身后堆着小山似的柴火，兀自一根接一根地劈着。
“够了！去帮小姐挑洗澡水！”一名佩刀壮汉经过，吆喝两声，青年把斧子劈在柴边，低着头去了。
那壮汉看看柴堆，骂道：“劈得这么细碎，不耐烧！操娘的，连柴都不会劈！”
青年默默去了厨房，担了两桶沸水，径自去到小姐浴房，将两桶热水浇入一个大木盆子，伸手试试温度，这才转身要走。刚出门，一名老妪领着个尖目圆脸，身形矮胖的华服少女走来，青年忙低头要走，少女骂道：“急着作死吗？”
青年假装没听见，老妪骂道：“天福，叫你呢！”
名叫天福的青年是半年前来到裘家的。当时裘家雇佣人，马房的老麦带了他来，裘老爷见他健壮，收了当佣人，做些粗重杂役。他勤奋倒也勤奋，只是偶有不耐烦的脸色，瞧着有些气傲。只是他一个不起眼的仆佣，只要不冲撞了谁，没人搭理他，唯独大小姐心高，最瞧不得他这眼神，常借故刁难他。
当下天福也不回嘴，转身恭敬问道：“小姐有什么吩咐？”
小姐手腕上晃悠悠的翡翠镯子像是刚切开的葱般水绿，食指指着天福鼻头问：“你身上沾湿了，把手伸出来瞧瞧！”
天福犹豫着伸出手，小姐骂道：“你这贼厮，把手伸水里了？贱人！也不瞧瞧自个模样，占姑娘便宜呢？！”
那老妪见小姐生气，上前对着天福劈头盖脸一阵好打。天福忙解释道：“上回小姐说烫，这才试试冷热……”
小姐哪听他解释，不住骂道：“叫你脏了水，恶心！重新打一盆来，迟些赶你出院子！”
那老妪也骂道：“还不快去！让小姐等久了着凉，杀了你也不值小姐一个喷嚏！”
天福慌忙下去，犹听那姑娘骂道：“我冰清玉洁一个姑娘，叫这贼厮恶心了盆子！明儿个叫爹换个又新又大的，才不脏了身子！”老妪不住说是。
天福重又挑了几担冷水，去厨房重新要了两担热水，免不了挨了顿白眼，这才完事。
入了夜，裘家宅子便无他事，除了当班的护院，余下的人有一大半聚在屏门后院角处的倒座房里，推桌子拉椅子，压低嗓门吆五喝六。说起来，这还是几天前开始的勾当，也不知是谁带着天九牌跟骰盅进了院子，大宅里头除了活也没别的事干，爱赌的禁不住手痒，不赌的也不免凑热闹，有些老成持重的，却也不好坏兴致——毕竟一场共事，何苦来哉？若让裘老爷见着了，少不得挨一顿骂，可还没给抓着前，乐一天是一天。何况护院的头儿王领班今晚不值班，更得把握良机。
天福那间房也在院角，正在这小赌坊隔壁。他既不爱赌，身份又低，每回开局子，别人就给他五十文赏钱，打发他去屏门前把风。