这个时候，援赵楚军也传来好消息，秦二世三年（公元前207年）七月，章邯率本部人马投降项羽了。
章邯堪称秦帝国的战神，从咸阳出关以来，身经百战，虽然偶有败绩，但每每都能从危局中闯出一条生路，然后疯狂反扑。无论是楚军还是魏赵联军，亦或齐军都吃过章邯很多苦头。
巨鹿城被项羽解围后，王离军遭遇大败，长城军团几乎全军覆没，但章邯所属近三十万大军并没有多大的损失，秦军实力仍然完整保留在章邯手中，并且从实力地位出发，还略占优势。章邯驻军仍在棘原，项羽则驻军在漳河南岸，两军隔岸相持，谁也没有发动进攻。
章邯与王离率领秦军主力四、五十万大军围困小小的巨鹿城，竟然被各路义军打败，王离被俘，间涉自杀。
消息传到咸阳，二世震怒，派官员斥责章邯。按正常秦律来看，章邯作为主帅，肯定要被问责。惊恐不已的章邯派长史司马欣奔赴咸阳，一来想对朝廷作一番解释，二来试探朝廷的态度，是否还信任自己，如果要问责，力度有多大，能否将功抵过等等。
前面介绍过，就在巨鹿之战际，朝廷发生了重大变故。李斯和赵高两大权臣的斗争十分激烈，最终，李斯被赵高设计谋害，腰斩于闹市，而赵高则取而代之，成为秦王身边的最高权力者。
长途跋涉的司马欣赶到咸阳，他知道朝廷里掌握实权的是赵高，于是便求见赵高，试图通过赵高打通关节。
赵高让司马欣足足等了三天，一字不回，一面不见。
连个见面的机会都没有，司马欣越想越怕，这摆明了朝廷已经完全不信任章邯了。既然如此，还等什么，难道要等赵高来捉拿自己吗。司马欣想通了这个事后，迅速做了决定，走！
司马欣傻傻的在咸阳等了这么多天，赵高不知出于什么心态，不理不睬。等发现司马欣已经跑路后，赵高方才醒悟过来。司马欣来的目的再明白不过了，朝廷这个姿态对章邯的不满已经表露无遗，如果让司马欣逃回棘原，恐怕会激起章邯反叛的决心。所以司马欣前脚刚离开咸阳，赵高后脚就派人去追他。
只不过司马欣总算学乖了，他知道赵高奸诈、阴险且毒辣，一旦知道他逃离咸阳，一定会派兵追杀自己。于是，司马欣没有按原路走，他改道跑回棘原，躲过了赵高的追兵。
司马欣回到棘原，将事情的经过给章邯做了汇报，末了，他对章邯说：“赵高高居禁中，用的下人不可能有所作为，现在作战，如果我们胜利了，赵高必定嫉妒我们的功劳；如果没有胜利，免不了被处死，将军你要想清楚，寻找一个稳妥的办法来啊。”
章邯犹豫了。司马欣的话不无道理，自己为秦帝国拼死拼活，险些挽救了秦王朝败亡的命运，如今奸臣当道，擅杀忠良，自己不是赵高的亲信，无论战争的胜负，结果都逃不出被诛杀的下场。
手中这几十万大军师自己保命的本钱，但朝廷不给予支持，他也无法抗衡项羽的联军。时运不济，英雄迟暮，章邯急得六神无主。
在章邯与义军相持不下，以及秦廷内部矛盾重重之际，赵国大将军陈余审时度势，给章邯写一封劝降信。
他从秦国著名的将军白起说起，白起曾率军南征楚国的鄢城与郢都，北战赵国，为秦国攻城占地无数，然而却被害赐死；然后又举了蒙恬的例子，他曾率军北驱追赶匈奴，保卫了边疆，开拓了榆林地区几千里的土地，也还是被囚禁于阳周赐死。
为什么呢？因为他们的功劳太多太大了，秦国不能按照其功劳大小来分封，于是就借故把他们杀害了。
陈余接着分析说，将军担任秦国大将已三年了，战争中折损的兵将数以万计，而诸侯与义军并起，日益增多。赵高在朝中专权，向来只会对上蒙蔽、献媚秦二世。