第309章至暗时刻
秋季已经过去，天气愈发寒冷，从海面上吹来的湿润空气化作降雨，拍打在奄奄一息的城市上。
城外的农田大片荒芜，一度繁荣的村镇渺无人烟，曾象征着荣耀和富庶的库里耶只剩下一片废墟，到处都是烈火焚烧的痕迹。
城内的市民形色枯槁，行迹匆匆，排着长队到面包店领取每日的口粮，随处可见的乞丐和流民盘腿而坐，街道上的兵痞毫不留情地抢走他们仅剩的衣服和干粮，将他们赶出城门。
城墙上，满眼落寞的士兵们走来走去，低垂着黯淡的双眼，迈动着机械的步伐。
城外的东罗马军队已经离开，城内的示警钟已经有些日子不再敲响，但身披血衣的骑兵还是会时不时奔驰而过，将心存侥幸而出城觅食的市民撞得人仰马翻。
饥馑，失望，痛苦，荒凉，满眼萧瑟。
这就是现在的奥斯曼首都，布尔萨城。
比起几年前，这座大城市的人口减少了一大半，希腊裔市民早就被迫害一空，被赶进寒冬的风雪。
在西南战争进行前，驻扎在尼西亚城的东罗马军队为了牵制奥斯曼的机动兵力，绕过尼西亚附近的山峰，沿萨卡里亚河谷进军南下，驻扎在布尔萨城以北的沿海平原上，形成威逼之势。
布尔萨方面军的统帅是老成持重的易卜拉欣伯爵，这位老将军最讨厌兵行险着，喜欢“结硬寨，打呆仗”，把自己的营寨修得密不透风，也不强行攻城，就这么死死钉在这里，时不时派遣游骑袭扰奥斯曼的运输道路。
目前，整个奥斯曼帝国还剩下两万余人的机动兵力，一万人驻扎在布尔萨城内，其他人则位于南方，试图迟滞东罗马军队的步伐。
然而，由于突厥高官们拒绝让最后一点精锐离开布尔萨，活动在南方的奥斯曼士兵大多都是强行征来的阿扎布步兵和阿金基骑兵，这些人已经被持续数年的战争弄得身心俱疲，大片领土的丢失又让不少人失去了故乡，他们对这个王朝的忠诚度降至冰点，一有机会就成批逃跑，再也不愿替苏丹付出生命。
布尔萨城最后的耶尼切里们也十分憋屈，苏丹陛下久久未能出面，王子殿下逃往安卡拉后也未曾归来，维齐尔们要求他们固守城池，禁止出战，拖到乌宗哈桑大军来援。
每逢夜晚，东罗马的军队就开始活动，博斯普鲁斯军乐队会在士兵们的陪同下来到城外，专门演奏古老的突厥民谣，引起士兵们的思乡之情，弱化他们的抵抗意志。
每逢基督教节日，城外的军营中总能传出欢乐之声，烤肉的香气和士兵的笑声顺着海风传入城市，城墙上的奥斯曼士兵们只能猛吸鼻子，就着寒风咽下口中的干粮。
充斥着生活垃圾的街道上，一辆马车极速驶过，向布尔萨王宫奔去。
马车上，艾哈迈德看着狼藉的街道和黯淡无光的王宫，叹了口气。