雪寒岭、荒山岭、死鹰岭、剑山岭，志愿军九兵团第20军和第27军的10万大军，跋涉在一个又一个连名字都透露着寒气的山岭上，在几乎没有补给，严格进行隐蔽的情况下，创造了连续行军十天，平均日行军三十公里的速度，于26日在美军侦察机的眼皮子底下，集结在了长津湖的指定战斗位置上。
美国军事评论家约瑟夫曾感慨道：
“无论用什么标准来衡量，中国军队的强行军能力都是非凡出众的。”
而9兵团第26军一开始作为预备队，后期投入战斗比较匆忙，直到12月9日美军全部通过水门桥后才投入战场，并没有发挥出真实战力。综合各种记录来看，志愿军与陆战1师正面作战兵力对比大致在4：1至6：1之间，志愿军有极大的兵力优势。
美军这边，作为麦克阿瑟最忠诚的属下，阿尔蒙德催促各部加快向鸭绿江突进。
为此，阿尔蒙德将第十军兵分三路：
左路是美海军陆战1师，沿长津湖西岸行进，这是主力部队；
中路是美7师，作为支援部队，穿过新兴山谷，沿长津湖东岸，直抵与东北相望的朝鲜边境小城惠山津；
右路是韩首都师，沿海岸线北进。美第3师11月下旬刚抵达朝鲜，和韩3师负责元山警戒和接应。
美第10军沿着朝鲜东北部广阔的崇山峻岭推进，事实上形成了从西到东9个无法相互支援的战斗群，战线长达400公里。
除了陆战1师保持互为犄角的作战队形外，其余8个都是团级战斗群。而且各个部队的行进路线被一道道山脉隔断，均处于孤军深入的险境。
11月21日，美7师的先头部队，抵达鸭绿江边境小城惠山津，一路上，除了在白山城与志愿军发生了一次小型战斗外，并未遇到什么阻碍。这更坚定了阿尔蒙德的信心，催促陆战1师加速挺进长津湖区。
陆战1师师长，是史密斯少将。
与阿尔蒙德的浮浪轻率不同，史密斯是一个老兵，二战时参加了残酷的贝里琉岛战役，冲绳战役。他谨言慎行、坚强严峻、尊重对手，作战准备一丝不苟。
陆战1师在抵达长津湖的路途中，两次抓到志愿军俘虏，都相继透露了大军伏击的消息。
第一次在11月8日，陆战1师在古土里附近抓获一名掉队的志愿军，该士兵透露说中国决定在朝鲜投入24个师。如此重大的军事部署竟然出自低级别的士兵之口，阿尔蒙德不予置信。
第二次是11月24日，陆战一师进占柳潭里，意图抵进鸭绿江。柳潭里诡异的气氛使得史密斯变得犹疑，史密斯即刻下令就地构筑阵地宿营。
当日，陆战1师7团，抓到了三名中国士兵。确切地说是遭遇，这三名士兵无法忍受极寒饥饿逃命出来，已经精神恍惚，在湖边漫无目的地游荡。