“所以亲爱的小丈夫，你能解释一下刚刚姑姊说的‘女人只会影响你成功的速度’是怎么回事吗？”半小时后，在已经起航的卡拉维尔帆船上，芭芭拉眯着双眼，一脸微笑地质问自己的丈夫。因为刚刚这对姐弟在对话时，她就带着儿女站在一旁，很配合地没有打断他们的告别。
“咳咳，不要在意这些细节。”对此曼努埃尔也很是配合地端坐在一把矮木椅上，摆出一副假正经的样子，为自己“辩解”道。
在这么一番互相调弄后，他们总算开始继续讨论起正事而来，“所以曼纽尔，我们下一站是哪？”虽然芭芭拉跟他踏上了这次去往亚历山大的朝圣旅程，但具体细节他并没有完全对她透露。
“君士坦丁堡。”回答她时，曼努埃尔语气平静，但难掩自己眼神里的炽热。
仿佛是看出了曼努埃尔眼神里的炽热与期待，芭芭拉有点郁郁地提醒他，“曼纽尔，我建议你不要抱有太大期待。半个多世纪以前，君士坦丁堡就不复百余数百年前的盛况了。”
“我知道，但她毕竟是君士坦丁堡啊……”
约莫三四天左右后，这艘卡拉维尔商船在正午前抵达了君士坦丁堡的加拉太地区。自1267年皇帝米海尔八世·巴列奥略按先前与热那亚共和国定下的《纽法昂条约（TreatyofNymphaeum）》将该地授予热那亚人之后，这里就变成了热那亚的租界，或者是殖民地更为合适。如果说米海尔八世至安德罗尼卡三世时还能勉强限制这些拉丁人的话，那么到了后面两约翰内战①爆发后，加拉塔便成了君士坦丁堡的脓疮，不断地把城内活血向外挤出给拉丁蚊虫吮吸。
看着加拉塔人来人往与无数商船停泊驶离的繁荣模样，再望望金角湾南岸那与之对比显得颇为破败的君堡老城区，曼努埃尔心底不禁一阵叹息。如果没有历史上的那些变故，加拉塔的繁荣与安逸才应该是君士坦丁堡该有的模样。
可惜历史没有如果，发生过的事情永远都不会再改变。就像江水不会逆流，夕阳不会再升。
“曼纽尔，没……”看着丈夫那副哀叹的样子，芭芭拉本能想安慰他。但到头来，她自己反倒忧郁起来。尽管离开故乡君士坦丁堡多年，她还是做不到不为城市的现状动容。
但人是要向前看的。在短暂的感伤过后，先一步从这种情绪中脱离的曼努埃尔轻轻拍了拍妻子的肩膀。而芭芭拉也因此醒觉，那藏于面纱之下的悲伤面孔也很快恢复常态。毕竟，他们特地途径君士坦丁堡可不只是为了提前缅怀这座古老的城市的。
一小时多后，在侍卫的陪同下，曼努埃尔一家很快安全地进入到了君堡旧城区之内。由于他提前让赛里斯努斯跟巴列奥略家族的几位暗中通讯，并得到了肯定的答复，因此他就趁着这次前去朝圣的旅途，来亲自回复他们。
越过威尼斯人聚居区、狄奥多西广场、全能之主修道院、君士坦丁城墙与科拉神圣救主教堂后，曼努埃尔按先前书信联络时的约定，来到了布拉赫纳皇宫的宫前。由于在进入老城区后就让巴达尔斯单独跑去报信，所以没等待多久，曼努埃尔一家就被宫殿前的侍卫给护送至了皇宫之内。现任罗马皇帝约翰八世就在里面，等着跟他这名年轻有为的妹夫好好地谈一谈加深合作的事。
而这些侍卫看上去比普通的君堡市民，乃至城内外希腊正教徒的体格都要强壮一些；而且单就其金发褐发，与或墨绿色或深蓝色的瞳孔来看，想必他们八成是异族。询问一番后，他的想法得到了确实，因为这些侍卫们都自称自己是曾经的瓦兰吉卫队后裔。不过这些话语中的成分有多少属实，那就不得而知了。
进入到布拉赫纳宫内后，在心中感慨皇宫内部装潢的古典美感与历史之悠久外，曼努埃尔也为其年久失修和暗含破败而摇头。虽然这里是皇宫，但排除掉那些为了君主尊严而决不能抛弃的古物外，这里其实也没有多少值钱的东西了。尽管皇宫内的墙壁仍是由看起来精美的马赛克石瓷砖铺设填充，但仔细一瞧就能发现它们并非是近几个世纪的产物。如果曼努埃尔的臆想没有出错，那它们的年龄很可能比他爷爷斯蒂芬努斯或太爷爷巴西尔都大。
短暂思考后，他便没有继续观察宫殿装饰。因为类似的装饰装潢他也不是没见过，不论是曼谷普行宫还是特拉比松大皇宫内，都是采用这种典型的东罗马风格（即现世所说的“拜占庭风格”）内部构造。说起来，出来前的前段日子里曼努埃尔才花了点杜卡特，模仿特拉比松皇宫的内部格局重新翻修了下曼谷普行宫，现在他们加夫拉斯家的老宅子得叫曼谷普王宫了。
约莫半刻钟后，曼努埃尔一家在一间采光良好的房间内内见到了约翰八世·巴列奥略。头戴尖顶皮帽、身着有蓝斑点缀达尔马提卡的巴西琉斯此时神情忧郁，仿佛一直在为如何延续帝国而烦忧；他那稍稍弯曲的黑褐色短发貌似特地为了今天精心打理过，而墨黑色的双瞳里是不比面前的曼努埃尔弱地坚毅与执着。
在久违地见到了自己的小妹后，约翰八世张开双臂，热情地拥抱住了她，并为自己当年贸然把她名字给改掉而道歉。至于妹夫曼努埃尔他也没无视，而是在跟抱完妹妹后，转头也对其来了个礼节性质的拥抱。而曼努埃尔也很有礼貌地以臣下的形式回了个正教罗马礼，表明自己愿意主动合作的态度。