1944年9月17日，一个阳光明媚的星期天，英格兰各地都要举行宗教仪式，当做礼拜的人们跪下来祈祷时，飞机螺旋桨持续不断的嗡嗡声，把其它声音都压了下来。
从上午9点45分开始，至少两千架运送空降兵的滑翔机、拖航飞机，从二十四个基地蜂拥上天。
前往阿纳姆的第一空降师，首先起飞，因为他们的目标是在最北方，真正意义上的深入敌后，所以需要最大数量的人员、反坦克炮、吉普车，以及雷厉风行。
而且，在这个巨大编队的上方、下方、侧翼，尽是护航战机，数量同样庞大：有产自英国的喷火式战机、台风型战斗机、蚊子型战斗机，有产自大洋彼岸的雷电型战斗机、闪电型战斗机、野马型战斗机，以及低空俯冲的轰炸机。
对伞兵们来说，这是极其晴朗的一天，适合在乡间小路上漫步，在小酒馆喝上几品脱果酒。
厄克特少将的心情同样很不错，他俯瞰乡间风光，看到一些修女正在朝机群招手，于是，他也朝她们挥手，哪怕这么做，被看到的几率很小。
事实上，这位将军绝对是飞行编队中最享受的人之一，带着不少随行人员：副官罗伯茨、勤务兵、随军牧师、通信兵、警卫员，以及最心爱的吉普车。
鬼使神差地，厄克特打量起眼前这架空间宽敞的滑翔机，感觉良心一阵剧痛，他想到了麾下的士兵，这些人个个负担沉重，携带着几乎跟自身重量等同的装备，挤在运输机中，而自己却只背着一个小双肩包，两只手榴弹，一个地图盒子。
“空降引导队……他们怎样了？”
“不清楚，长官。”
听到副官的回答，厄克特将军摇了摇头，他为自己的舒适感到不安——
昨夜执行任务的几十名优秀士兵，不知还能幸存几人，是否能顺利完成任务。
这些都是疑虑。
“听着，要是我出了什么事，指挥权的接替顺序依次是：拉斯伯里、希克斯、哈克特。”
虽然听上去很像遗言，但厄克特将军觉得还是事先做好最坏的打算比较稳妥，他甚至认为，自己说得有些晚了，应该在起飞前就叮嘱麾下的每一位准将，以防他们争夺指挥权。
“知道了，长官。”
副官点了点头。
“这个时候，轰炸部队已经抵达沃尔夫黑策那家精神病院的上空了，但愿那里全是德国佬。”