今年北边雨水多粮食有歉收的风险，夏国公要去南边巡盐，早早做好经济上的准备。他是干这行的老手。无论是茶、盐还是丝绸或是矿产，经他一巡，好比炼化肥肉——总是能捋出油来。
陛下登基后，他在经济上大有功劳，于是从户部尚书一下子被提到国公，还以姓为号，令整个夏氏都尊荣无比。他的孙女夏妙观也进宫为妃，两年就晋位惠妃，成了皇后一人之下的后宫宠妃。
不难猜，这回夏国公回来，贵妃的位置也就离夏妙观不远了。
临出发前，陛下盛宴招待他，对其殷殷嘱托。夏国公也立下誓言，必不虚此行。
两个老头喝得多了，陛下送别夏国公后，坐着软轿回玄晖殿来。暗夜中，他看见几只萤火虫在长街里闪动。于是他问：“那什么东西？”
太监回答：“陛下，这里经过琼华殿，那里草木丰茂，后面又挨着湖，或许引出了萤火虫。”
明和皇帝李筹听了，思忖了一会儿，瘫倒在躺椅上说：“走。”
软轿往前行进了几步，又隐隐传来了丝竹之声。皇帝又叫停轿子：“这是什么？——笛子吗？也是琼华殿传出来的？”
太监道：“应当是的。”
琼华殿，平常和死了人似的冷清，今天居然大半夜响起声乐来。皇帝下了轿，在太监托扶下摇摇摆摆走到琼华殿，发现沈遥坐在院子里，摆弄一只玉笛子。可惜沈遥不是高手，吹得断断续续，实难入耳。
皇帝推门而入，沈遥吓了一跳，站起身来，玉笛子藏在身后，好似一个受惊了的小兔子。
烦恼催人老，所以一国至尊的李筹的眼角满是皱纹。可沈遥却一如当年初见，宛若瑶池出浴般纯净。
白芷先反应过来：“陛下——您怎么过来了？”
皇帝盯着沈遥问：“深更半夜不睡觉，为什么吹笛子？”
沈遥不说话。白芷只得代为回答：“年节时皇后娘娘赏了些玩意儿，其中就有只笛子。过不几天，是皇后娘娘的生辰，阿遥想着，用俗物做礼物总是不能尽心，所以学一曲笛音为皇后娘娘祝寿。”
皇帝听了，微微一笑，顺势坐在一旁秋千上打趣他们二人：“你二人都不通音律，怎么能学好？”
他只当阿遥早死了心，不是个活人。但从这一曲笛音来看，阿遥的心活泛得很，也许她只是气他罢了。所以他来挑逗阿遥：“我比你强些，我来教你可好？”
阿遥脸色有些不自然，在白芷催促推搡下，也只得将笛子双手奉上：“请陛下赐教。”她的话说得又快又轻，好似极不乐意从舌尖上吐出来似的。