四月天，杨柳青青，小公主李阳阳早上学了几首放风筝的诗句，下午闹着要孟皇后陪着放风筝。
阳阳在御花园玩得十分忘我，蹦蹦跳跳，像个小仙子。孟皇后坐在凉亭里，以手支颐斜靠着粟玉绢枕远远瞧着看，一派慈母爱儿的景象。
青黛上前为皇后捧上一杯热茶，道：“娘娘，陛下新赐的神女茶到了。”
孟皇后纤纤玉手轻扣膝盖，一下，又一下，仿佛在算什么。
青黛不敢再唤，只端着茶，躬身等着。
过了一会儿，孟皇后启朱唇，轻轻发声：“前夜是我生辰，陛下却传召白芷去玄晖殿侍寝。白芷一向未曾承宠，前夜算是她的大日子。我倒不知道该如何贺她。”
青黛急忙道：“陛下传召，姐姐不敢不去。今早姐姐天不亮已来脱簪请罪，跪了一个多时辰。”
青黛的手腕轻轻颤抖，不知是惧怕，还是端久了疲累。茶杯晃晃悠悠，散发出清脆的声音。
孟皇后道：“可不是么。陛下传召，别说她了，我也没办法。”说毕，正身坐起，端起茶杯，微微抿一口又放下去。
青黛又代姐姐解释道：“姐姐就算得了恩宠，一辈子也以娘娘为先，绝不可能因宠生骄。”
孟皇后远远对着阳阳公主笑了一笑，那红宝石一样的嘴唇子看上去丝毫没有动，却可以清晰吐出音儿来：“向来，陛下为惠及沈氏，总加恩于白芷。同样，为了气沈遥，他也恩宠白芷。这不是什么要紧的。要紧的是——后宫的女人，若只是图个花枝招展、衣食无忧，倒还好。若要贪心谋别的，就不可爱了。”
青黛扑通一声跪倒在地，连带着茶碗儿叮当晃动，半杯茶尽撒在漆金盘子里，映照出孟皇后的线条分明的下颌。
孟皇后道：“现在白芷已是嫔位，她一夜恩宠，陛下居然上了心。依我看，陛下有给妃位的意思。有了妃位，她名下就可以寄养皇子。”说到这里，皇后看着青黛，道：“你倒是替我谋算谋算，封妃是封什么封号？让她养哪个皇子？”
青黛一声不敢再说。
孟皇后的手指节还在轻轻敲击着膝盖：“你不敢再为她分辩，我也只好给她个机会。今晚我贺她的喜。”
白芷与妹妹青黛自小服侍孟皇后，自府中又陪嫁到宫中，宛如双生，未曾分开。晚间白芷来到昭阳殿，青黛面色凝重亲自迎了进去。姐妹两个互相对一下眼神，一个坚定不移，一个忧心忡忡，彼此却未能说上一句话。
孟皇后夜深未睡，扶着额头在看一本书，白芷也不敢打扰孟皇后，只在孟皇后喝茶的工夫，抽空请安：“娘娘万安。”
孟皇后上下打量了一眼白芷，见她只穿着一身素缎绸衣，不免嗔了一句：“南楚的皇妃，也不该如此朴素。”