“难道……是他？原来如此！”
她心中有谱，反倒宁定下来，也不忙着开口。却听许缁衣道：“感谢二总管收容敝门师妹。这份恩情水月一门深深感念，日后定当补报。”
横疏影心想：““日后”？那是指今日之事，用不上这份人情了？哼！”不动声色，抿嘴轻笑道：“代掌门太客气啦。水月门下，俱是世间少有的女杰，且不说令师那愧煞须眉的“红颜冷剑”，便是“抚剑欲谁语，东海三件衣”里的三迭玄衣之剑，也是东海道数一数二的高手。这人情求都求不来，算算还是我占了便宜。”
许缁衣噗哧一声，掩口道：“二总管今日，净拿我寻开心。”
两位美人言笑晏晏，满厅如绽春花，理当是赏心悦目至极，但举座只有邵兰生微微一笑，捧起盖杯敛目啜饮；谈剑笏正襟危坐，神情与姿态都十分僵硬，而那青年公子却低头不语，依旧是一副失了魂的颓丧模样。一时之间气氛凝重闷沉，似是山雨欲来。
许缁衣正欲开口，忽听门外一声轻呼：“大师姊！”一抹彤艳俪影掠进大堂，来人一袭柳红绫罗兜、压银郁金裙，裙底两只莲尖儿的美足飒然交错，微露一双金叶红绣履，却是染红霞。
许缁衣与她同门十几年，可说是看着她长大，从未见过这个专注练武、性格像男孩子一样的二师妹如此打扮；微怔之间，两人已四手交握。她毕竟是总领一门的首脑人物，眨眼便敛起满心欢喜，又回复成平日的波澜不惊，轻捏着师妹的温软手心，柔声道：“见你没事，真是太好啦。”
染红霞眼眶泛红，不过终究是忍住没掉下泪来，低声道：“小妹无能，护不住门里的姊妹，又让大师姊担心。”
许缁衣温柔抚慰：“平安就好。若无你拼死守护，只怕门里死伤更惨；我已大致善后妥适，你别挂心。”染红霞点了点头。
许缁衣上下打量她几眼，轻笑道：“你这样打扮，真是好看极啦。”
染红霞低头不语，雪白的玉靥飞上两朵红云，益发显得心神虚浮，容颜白惨。许缁衣看出不对，低声问：“你受了伤？”染红霞先是点了点头，略一迟疑，又摇了摇头。
许缁衣向众人告罪，将染红霞拉到厅堂一角，两人交头接耳，说了好半晌的话。
染红霞俏脸雪白，虽是主要说话的那一个，但时时低垂粉颈，双颊染绯，衬得颈润如玉，更无一丝血色，有种病美人似的白惨；许缁衣却是听多说少，神情平静，难辨喜怒。
末了，染红霞似是交代完毕，许缁衣拉着她的手，姣好的樱唇凑近她耳畔，飞快说了几句。染红霞听得身子一震，本欲抬头，却被师姊挽住，直到许缁衣说完，才被拉着轻轻点头。两人从角落回座，横疏影从头到尾只是含笑看着，一句话也没有说。
“多谢二总管的照拂。”许缁衣淡然道：
“本门经此一役元气损伤，等我整顿复原，再请二总管前来，让敝门上下尽心款待，聊表谢忱。我这四位师妹叨扰已久，二总管若无其他的吩咐，我想先带她们回断肠湖，改日再备齐礼物名帖，向城主道谢。”
谈剑笏听得一愣，似乎许缁衣所言与两人之前的约定大有出入，惊讶之余，脱口道：“代掌门！你这……”
许缁衣神情平静，含笑垂眸，竟来个相应不理。
横疏影心中暗笑：“你若坚持要提“那件事”，你二师妹的名节势将不保。所谓“识时务者为俊杰”，许缁衣能将水月一门经营得有声有色，果非幸致。”面上却笑得亲切，连连点头道：“如此甚好。碧湖姑娘尚且昏迷不醒，我让钟阳为代掌门备一辆平稳的篷顶太平车，以免旅途辛劳，更伤身子。”
“多谢二总管。”
谈剑笏愣了半天，总算明白过来，虽不知许缁衣为何违背约定，但看样子，水月停轩今日是决计不扮黑脸的了。要是水月众姝当真铁了心，二话不说起身离去，自己这一方大势尽去，恐怕将失去诘问的良机--
万般无奈的副贰台丞清了清喉咙，起身道：“二总管，数日之前，四大剑门于灵官殿围捕幽凝妖刀一事，谅必二总管亦有耳闻。”
始终安坐一旁、含笑饮茶的邵兰生一听“妖刀”两字，凤目不禁掠过一抹精光。
横疏影看在眼里，雍容一笑，微微颔首。
“妾身所知不多，仅止于江湖传言。谈大人及诸位辛苦。”
谈剑笏没听出她的客套，续道：“二总管消息灵通，下官便不再赘述。总之当夜殿中，幸得“琴魔”魏无音魏老师技压魔刀妖魂，才没让伤亡继续扩大；只可惜匆匆别后，迄今尚无魏老师消息。
“那妖刀之邪异，下官与许代掌门等诸位，当时是亲眼目睹，若不及早商讨因应之策，只怕后患无穷。依下官之见，东海七大门派应立即召集盟会，携手合作，以免重蹈三十年前妖刀祸世的覆辙。”
“谈大人所言甚是。”横疏影道：
“流影城一向敬重萧老台丞，若有用得上敝城的地方，还请谈大人吩咐一声，流影城上下愿效犬马，绝不推辞。”
谈剑笏没想到她忒好说话，不觉松了口气，喜上眉梢：“既然如此，下官便直说了。据闻三日前，镇东将军特使岳宸风岳老师上得朱城山，席间遭一刺客持刀袭击，所用似乎是传说中的天裂妖刀，不知是否真有其事？”
这件事闹得沸沸汤汤，横疏影从不以为能够一手遮天，早有准备，爽快点头。
“确有此事。”
谈剑笏精神大振，连忙问道：“这柄天裂妖刀，可否让下官带回白城山去？我家台丞唯恐妖刀乱世，日夜忧心苍生武林的安危，能多封起一柄妖刀，台丞也当欣慰不已。”
横疏影好整以暇地啜了口清茶，轻摇螓首。
“这件事，请恕妾身爱莫能助。”
“二总管这话……是什么意思？”谈剑笏听得一愣。
“当日天裂妖刀肆虐之后，敝上下令将出事的不觉云上楼以箦板封死，门窗均浇以铁汁，外头再以铁链层层锁住，谁也进出不得。那把天裂妖刀便封死在楼子里，与世隔绝，连我们自己都取不出来，自是十分安全。”
邵兰生诧然接口：“那妖刀天裂封进了楼里？”忽然省起自己的唐突，赶紧举杯相就，不料杯中已空，顿时有些尴尬。横疏影轻咬唇珠，忍笑道：“是啊！我本以为这法子未免荒唐，现下一想，倒不失为一个好办法。”
谈剑笏料不到独孤天威竟如此之绝，顿时语塞；支吾半晌，仍不死心。
“既然刀取之不出，下官……也无话可说。但当日制服天裂妖刀、将岳老师从刀下救出的，不知哪位高人？二总管倘若不介意，可否请此人出来一见？”
谁知横疏影只是淡淡一笑。
“这个，恕妾身不便透露。”
谈剑笏心急如焚：“二总管有所不知。当年曾参与封印妖刀之战者，魏老师如今下落不明，杜掌门于短期之内又无法出关，寻找其他能克制妖刀的高人，实是当务之急。”
横疏影敛起笑容，淡然道：“城中家事，总有不足外人道处。谈大人恕罪。”
谈剑笏还想再劝，横疏影忽道：“不过，妾身有件事，就非谈大人不可啦。”轻轻击掌，钟阳领着六名精赤上身的黝黑大汉，合力抬上一只巨大的乌木长箱，模样既似棺材，却又比寻常棺材更加狭长，八角十二边均以木构榫接而成，通体竟无一根铁钉。
“二总管，这是……”
“谈大人，这箱里贮的，乃是当日追杀染二掌院一行的万劫妖刀。”横疏影解释道：“二掌院说此刀坠入本城附近的无生涧，我特别着人四出搜寻，费尽千辛万苦才打捞上来。据说万劫妖刀一碰到人便能寄体，打捞吊起时均不能与人体接触，为此敝城还牺牲了几名弟子，总算皇天不负苦心人，终于成功。”
她微微一笑，说得轻描淡写。“妾身想，此刀不比天裂已封埋妥当，终究还是交给埋皇剑冢的萧老台丞保管为好。敝城已备妥车马，供谈大人运送之用，若须人力支持，我亦可分派弟子随行，听任谈大人遣调。”
谈剑笏一下子反应不过来，讷讷地望了染红霞一眼。
染红霞欲言又止，许缁衣低声在她耳畔说了两句，她才对谈剑笏点头。
“当日在断肠湖畔大闹的，的确是万劫妖刀。妖刀后来脱离刀主之手，坠入红螺峪底的无生涧中，这也是有的。”话虽如此，毕竟没有人打开木箱来确认。染红霞的回复乃是针对横疏影“二掌院说此刀坠入本城附近的无生涧”这一句，既未肯定箱中所贮的确是万劫，也没提妖刀附身的细节，三言两语轻巧带过，当然是出自大师姊许缁衣授意。
谈剑笏没听出中间的微妙关窍，心想：“看来流影城有意相帮，没有自把自为的打算。二总管宁可献出万劫妖刀，也不愿唤出制服天裂之人，看来是真有难言之隐。也罢！我先将妖刀带回埋皇剑冢，余事待禀明台丞之后，再由他老人家定夺。”起身拱手：
“有劳二总管费心。下官先将万劫妖刀携回白城山，交由台丞发落，请。”
他毕竟是朝廷命官，在场身分最高，一离座位，余人也跟着站起来。
横疏影下阶相送，忽有一名弟子匆匆入禀：“启禀二总管，观海天门副掌教鹿别驾鹿道长求见。”奉上泥金帖，垂手退至一旁。那不发一语的青年公子听见鹿别驾的名号，不由自主攒紧了拳头；谈剑笏与许缁衣隔空对望，心中均只一念：
“他也来了！”
横疏影不动声色，玉手轻挥：“快快有请。”瞥见谈、许，甚至邵兰生也跟着回座，满厅离人不离，却非是离情依依，心中冷笑：“为逼我交人，连鹿别驾都能指望了？哼！”
鹿别驾身为观海天门的四位副掌教之一，又是刀门一脉的宗主，最重排场，便是入得流影城来，也是八僮簇拥的派头。所幸这座偏厅十分宽敞，犀角玉带、鹤氅飘飘的鹿别驾当先跨过高槛，身后捧着刀剑琴卷的八名道僮鱼贯而入，竟丝毫不显拥挤。
他乜着一双湿润黑眸，电一般扫过厅内诸人，在那脸色苍白的青年公子身上略一停留，露出一抹阴恻恻的狠厉笑意；转头冲横疏影一稽首，含笑道：“二总管！你这儿高朋满座，如此热闹，怎就没想到邀本座前来？”
横疏影笑道：“鹿真人是修道仙家，仙踪杳然，邀以金帖书柬未免亵渎。所幸妾身有焚香祝祷的习惯，轻烟传讯，上达天听，瞧！道长这不是来了么？”鹿别驾知她能言善道、八面玲珑，但毕竟听着舒坦，也只淡淡一笑。
横疏影特别延他坐上西首大位，鹿别驾却一挥袍袖，森然道：“不必！二总管，咱们开门见山，毋须浪费时间。我今日前来，本想向二总管讨一个人；不过现下，恐怕要讨两个。”溢满眼眶的湿润黑眸滴溜溜一转，斜睨着那名青年公子，目光阴沉怨毒，殊无笑意。
那公子丝毫不惧，冷冷笑道：“鹿老杂毛！你找儿子找上朱城山来了么？”
鹿别驾脸色陡变，阴恻狠笑：“沐云色！你师父死得都剩下一把骨头了，你才来迎灵么？魏无音若泉下有知，只怕难以瞑目。”
横疏影心中一凛：“果然是他！”却见那公子霍然起身，戟指怒目：“老杂毛！你胡说什么！”鹿别驾眉宇轩起，忽然明白他还未接获噩耗，不由得环抱双臂，闭口不语，笑容里满是恶意。
◇◇◇
这名面容憔悴的青年公子，正是琴魔末徒、指剑奇宫“风云四奇”行四的“丹青一笔”沐云色。
灵官殿大战之后，沐云色腰腿俱伤，身负内创，只得随谈剑笏暂至湖阴驿落脚。次日清晨，苏彦升等天门弟子率先离去，随后许缁衣、任宜紫也返回断肠湖，直到昨日许缁衣才又出现在湖阴驿，并带来万劫妖刀大闹水月停轩、天裂妖刀在白日流影城现身的消息。
“按代掌门所说，”事关重大，三人不得不辟室密谈。谈剑笏道：
“是那个名叫“耿照”的少年制服了天裂妖刀，救得岳宸风一命？幽凝妖刀的能为，我们是亲眼看见的，若非魏老师神功盖世，当日灵官殿里恐无幸者。区区一个无名少年，也能对付妖刀？”
许缁衣微蹙蛾眉，缓缓说道：“根据敝门弟子的证言，当日万劫妖刀肆虐时，也是一名自称流影城弟子的少年出手相救。我接到流影城横二总管的口信，说我二师妹等被万劫妖刀追杀，一路逃上了朱城山，目前正受她的庇护；两相对照，似乎真有个能对付妖刀的奇异少年。”
谈剑笏是坊官出身，作风务实，最不爱空谈揣测，一拍大腿：
“既然如此，咱们索性走一趟朱城山，当面向横二总管请教。流影城主是皇室贵冑，白日流影城更是东海正道七大派之一，于公于私，谅必不会置身事外，放任妖刀作乱。”
许缁衣半晌都没接口，凝神片刻，才苦笑着摇头。
“谈大人磊落光明，急公好义，旁人却未必如此。”她轻叹了口气，蹙眉道：
“东海七大派中，青锋、赤炼、流影城三家，将重心放在铸炼事业的拓展上，由来已有十数年，它们结交官商绿林，周旋于朝野，只怕比关心江湖事要多得多。今年的三府竞锋大会迫在眉睫，据说镇东将军府那厢动作频频，横疏影是个锱铢算计的性子，流影城当以锋会为先，未必肯淌浑水。”
妖刀乱世，苍生无不受害！有什么比这更重要的？谈剑笏一愣，直是不可思议。
“代掌门的意思，是横二总管有意隐瞒？”
“她给我的信里，对那耿性少年只字未提，也刻意回避了万劫妖刀之事。”许缁衣沉吟：“由此推断，流影城并无涉入的打算。琴魔前辈目前下落不明，家师短期之内又无法与外界接触，那少年若能独对万劫、天裂两柄妖刀，其中定然含有对抗妖刀的重大关键。
“换言之，他是一枚决计不能放过的棋子。”
眼见许缁衣、谈剑笏都已开不了这个口，万不得已，沐云色本想跳将出来，一肩担下讨人的责任；此刻听鹿别驾之言，却不禁脸色大变，再难保持冷静：“老杂毛！你净胡说些什么？”
鹿别驾冷笑：“沐四侠若然不信，尽管去问横二总管。”
沐云色猛然转头，横疏影微一颔首，轻叹道：“沐四侠请节哀。当夜染二掌院投奔敝城时，魏老前辈已不幸仙逝。妾身命人以棺木贮装遗体，并多盛入香料防腐，日前派出快马上龙庭山，请韩宫主派人前来迎灵。”轻轻击掌，何煦唤人抬来一具乌檀棺廓，用料作工均极是名贵，非同一般。
沐云色扶案起身，用颤抖的双手推开棺盖，蓦地一阵天旋地转，双膝骤软，“噗通”跪地，抓着棺缘嚎啕大哭，哭声宛若兽嚎，仿佛撕心裂肺一般，闻者无不凄恻。横疏影心想：“琴魔半生孤傲，脾气怪异，看来却是极受弟子爱戴。百年之后，尚有传人能为他这般伤心难过，哭欲断肠。”
沐云色浑身剧烈颤抖，双手指节揪得青白，忽闻“喀喇”两声，棺廓竟被硬生生掰下两块。碎裂的木片将手掌心刺得鲜血直流，沐云色却恍若不觉；眼泪流尽后，又是一阵呕血般的嘶声干嚎，更频频顿首捶地，额际、手掌迸出鲜血，地上棺缘俱都染出一片殷红。
众人被他的哀痛情状所慑，全都呆立不动，竟无一人敢上前劝解。
沐云色大哭不止，忽然张口“呕”的一声，仰天喷出一蓬血箭，点点殷红如蕈雾撒落，溅得他一头一脸！总算谈剑笏及时回神，一个箭步冲上前去，右手轻拍他的背门几处大穴，抑制走乱的体内气血；左掌运动元功，抵住沐云色腰眼，渡入一股绵和淳正的内息。
沐云色眼前一黑，本将晕厥，得他浑厚的内力之助，苍白的脸上浮现红晕，也不知哪来的力气，一把将谈剑笏挥开，转头质问染红霞：“我……我师傅是怎么死的？他死之时，是……是你在他老人家身边？”
染红霞身子一颤，本能便想摇头，许缁衣却轻轻捏紧她的裙腰，口唇微微歙动。她迟疑片刻，点头道：“是……是我。”便将当日被万劫追杀、途中巧遇魏无音及赤眼妖刀一事，扼要说了一遍。许缁衣有意借此辟谣，并未插口；染红霞说到坠入红螺峪时，便三言两语模糊带过，见大师姊满意点头，这才闭唇收声，不再言语。
鹿别驾露出一脸悲悯，啧啧摇头：“好惨哪！死在自己的徒儿手里，果真是苍天不仁。”谈剑笏怒目而视：“鹿真人！你是吃斋修道的，何必这般挖苦人！”鹿别驾冷笑不止。
沐云色双肩颤抖、髻散发摇，惨白的面色浮现病态的彤艳，仿佛下一刻便要倒地断气，呕血身亡。“鹿别驾……”他咬牙切齿，一个字、一个字地说：“若非是你，我师傅又怎会受我三师兄暗算？若非是你，我三师兄又怎会木橛入腹，非死不可？你有种干下这些事，怎不知要……”
“……杀人偿命！”
语声乍落，颀长的身形拔地倏起，双掌一推，猛然轰向鹿别驾！
谁也料不到内伤沉重、腰腿受创的青年公子，竟有余力向天门副掌教发动攻击，动作之快、掌势之迅疾，连近在咫尺间的谈剑笏、许缁衣等也不及反应。但或许是伤心过度，疲病交煎之下，首当其冲的鹿别驾并非难以抵挡--
他见这掌来势虽快，却不带丝毫破空声响，显是沐云色重伤无力，那一跃而起的动作已耗尽了他所剩不多的内息，掌势轻飘飘的无甚威力，不由得一声冷笑，左掌曲成鹰爪转出袍袖，暗提十成元功，打算在掌爪相接的瞬间，发劲震死这头不自量力的半死愚畜！
谈剑笏看出他的用心，明知来不及，还是拼命想扑过去阻止，忽然间福至心灵，脑海中闪过一念。
--欲解不共戴天之仇，唯有百死无悔之招。
琴魔师徒在生死一瞬的当儿，极可能做了同样的判断。上一次魏无音低头示弱的结果，几乎将手持幽凝妖刀的鹿彦清劈成两半，令灵官殿大战的胜负形势于眨眼之间逆转。那……沐云色呢？
“鹿真人，快避开！”谈剑笏不顾一切地大喝：
“他使的不是普通的掌功……是“不堪闻剑”！”
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