身材高瘦、佝如风竹的老人自望台一跃而下，赤足踏上广场内平滑细腻的磨砂地，满不在乎地耸着肩，一路啪答啪答踅向方塔，便如一只结篙撑布的吊丧鬼，那双青黄怪眼在水精焰下格外妖异，彷佛满眼皆瞳，更无一丝余白。
“魔君此问，未免太不经心。莫非适才胤门主说得忒感人，难不成你都在打瞌睡？”
聂冥途咧开一口尖利黄牙，笑道：“我这是在‘规劝’你呀，一人不是有一次机会么？‘没有妖刀的宗脉，可从中斡旋’ii我记得方才胤门主是这样说的。你说是不是，胤门主？”
鬼先生一霎间明白了他的企图，面色微变，却不好反口，强笑道：“确如狼首所言。”
聂冥途笑道：“只不过你举的例子，是万一有人反对结盟，老子可以同他说一说，教他回心转意。要是老子自己就不赞成七玄同盟，按理，也能跟赞成的人说说罢？’见鬼先生血色沉落，约莫也无接口之意，径转向倒持天裂的祭血魔君，咧嘴道：“好啦，魔君，老子这便来‘规劝’你啦！你要赞成，我便反对，你反对老子就赞成……打完后还站着的那个，便能决定这把刀的去向！”
◎◎◎
“你一定是故意的。”
明栈雪伸出纤细的指尖，轻轻爬网着乌浓秀发，原本还滴着水珠的发梢，随着她衣上蒸出的氤氲白雾，很快便由潮转润，由润而松，竟看不出有丝毫浸过水的模样。
“想骗我褪衣么？小色狼！”
耿照心底颇感冤枉，嘴上却没松动。“反正明姑娘本来也是要洗澡的。在北山石窟那儿是我到晚了些，早来片刻，你也来不及穿上。”
明栈雪停下梳发的动作，眯起姣美的杏眸，打量了他半天，仍是那副似笑非笑的神气。耿照最不能抵受她这模样，轻咳一声，率先将视线转开，专心运功烘干内外衣物，片刻才听她喃喃道：“你眞的不一样啦，是不是？”
“哪有什么不一样？”
耿照仍不看她，忙了会儿，才自顾自道：“就算不一样也没什么。不只全身经脉，我连右手手筋换过一副啦，便不能说是换了个人。也有六七成新。如果明姑娘指的是这个。”
“若在从前，我骂你‘小色狼’时你会拚命辩白，却拿眼儿偷瞟我。”
明栈雪叹了口气，淡然道：“早知变这么多，我就不会离开你这么久。这事你可以怨我一辈子，我都想抽自个儿老大耳刮子啦。”
“我没怨你。”
耿照强抑心惊，定了定神，抬头却迎着她眯眼微笑，那份宽容与宠溺一如当日莲觉寺时。别中了她的计，他提醒自己，不知怎的却有一丝痛楚，在胸中隐动。
他带着明栈雪离开北山石窟，直奔禁地望天葬。要通往禁锢枯泽血照的出水口密室，只有一条路可走，但明栈雪毕竟不是苏合熏，湿漉漉地从水潭中爬起后，便自行运功枝除水气，毋须“晾衣竿”帮忙弄干衣物。
那烘干的温热白雾乃自她周身毛孔散出，带着肌肤香泽，融融泄泄，说不出的馥郁动人。耿照为免心猿意马，率先攀着岩壁，爬上出水口，掀动机关打开石闸，领明栈雪进入刻满天佛图字的石室。
“有没有故地重游的感觉？”
明栈雪抚摩壁上阴刻，笑吟吟道：“莲觉寺里的娑婆阁也是这样。”
耿照在来之前，料她一定会这样说，但实际听伊人轻启朱唇、吐出纶音时，才知自己想得太过轻易。
或许他眞正低估的，是自己对那段疗伤避敌的时日的怀缅。
“你便是在这儿吃了血蛁？”
明栈雪并未回头，手眼兀自追着壁上图字，似乎饶富兴致。耿照忽有些庆幸，或许她并没有将自己的动摇看在眼里，低低应了声：“……嗯。”
“和你一道的那个姑娘呢？”
她冷不防回头，堪堪将他闻言错愕、继显困窘的模样尽收眼底，“咭”的一声掩口环腰，咯咯笑了起来。耿照无奈道：“苏姑娘她……也得了些好处。”
将当日的情形扼要地说了。
明栈雪听完，雪靥忽泛起一抹娇红，美眸滴溜溜一转，不怀好意道：“这般好处……不知现下还有没有？”
耿照胸中枰然，差点克制不住将她一把拥入怀中，好生品尝那两片鲜润唇瓣的冲动，下意识地后退一步，直到背脊撞上石壁，才得止住脚跟。
或许该和她说清楚，他们现在有的仅只是合作关系——但这话一出口，怕明姑娘立时要翻脸，休想再谈什么携手抗敌。耿照还有这点自知之明，不致贸然说出挑曹的话语。只是这样的拉锯令他感到疲惫，益发怀念起在莲觉寺，那段可以什么也不想、单纯信任着她的时光。
但一切都已经不一样了。
或许只有这点，明姑娘是对的。
耿照定了定神。“明姑娘，我已遵照约定，将服食血照的经过，以及发现血蛁处，通通说与你听。按照我们说好的，你该告诉我……”
‘那并不是你最想要的，对罢？’明栈雪在干涸的水道边上并腿斜坐，裙布绷出修长浑圆的大腿曲线。她信手轻拂裙膝，略显娇慵的姿态有着“明姑娘”所独有的、令人惊心动魄的闲逸风情。
“既然要谈，我们就来谈谈你最关心的事好了。”
耿照本来想说“这不是我们的约定”，然而如此显而易见的背信，兴许明姑娘要的，就是他冲口说出，耿照终是将话留在肚里，静待她出招。“你要帮手，和你一起对付那自称鬼先生的家伙。而我是挺好的帮手，且能自由进出冷炉禁道，世上纵有胜过我之强援，于此却未必较我更合适。”
“在我心中，明姑娘是世上最强的帮手，无有其他。”
这句倒非恭维，耿照确是发自肺腑。
明栈雪浅浅一笑，似颇受用。
“我有什么好处？”
这个问题耿照想了很久。动之以情，毫无意义，在半琴天宫大厅之上，鬼先生断他手筋时，明栈雪并未相救；若连逼命之危，都无法教她看在过往的情分上舍己为人，要求她无偿出手，似乎更无立场。
况且，冷炉谷原本就是她要消灭的对象。
耿照一直想弄清楚她破门出教、乃至弑师的因由，就是认为其中有着力处，若欲化解明姑娘与天罗香的仇恨心结，须由此处入手。但明姑娘不给他这个机会。
“鬼先生用来引七玄首脑入壳的饵，是妖刀中内藏的武功。”
耿照正色道：“他欲召开大会的地点，便在冷炉谷中的龙皇祭殿。据说在那里，可将妖刀之内的武学解析出来，毋须成为刀尸，亦可习练。明姑娘若肯出手助我，无论妖刀中析出什么，我所知所得，皆愿双手奉上。”
明栈雪笑了。“我若要此物，与鬼先生合作，要比同你稳固得多。这个条件，听起来并不合算啊。”
“如我前度所言，”
耿照冷静道：“鬼先生不会与你合作，若他允了你，那才更该留心。但我不同，我不会背叛你，说到的一定做到，比起鬼先生，我是太好的合作对象。”
明栈雪噗哧一笑，娇娇地瞪他一眼。“哪有这样说自己的？老王卖瓜！”
耿照也笑了。
“我承认你说得没错。”
片刻她收了笑声，足尖轻踢着水道残剩的浅渍，要是不听谈气的内容，看来便似春日郊游，与姊妹淘秋千扑蝶的大家闺秀，画面美不胜收。
“但老实说我对妖刀武学虽有兴趣，也不过就是翻看二一，满足好奇的程度，况且你能掌握多少，此际所言俱空，要拿来交换，也未免太便宜了你。这样罢，你将通往龙皇祭殿的秘门打开，让我开开眼界，我若一欢喜，说不定就帮你了，怎么样？”
耿照的下巴差点掉在地上。
“明姑娘，你怎……怎么知道……这里是……”
明栈雪站起身来，指尖轻点他的额头，吐气如兰，狡黠的笑意令人脸红心跳。
“我的碧火功长于感应，还胜过了你，数日来我行动自由，到处偷听人说话，都没听过什么妖刀武学，你被关在望天葬，连溜出来找我都提心吊胆，何以知悉？若非在那祭殿里，听主其事者所说，也只能说是天心通啦。此其一也。”
耿照一想也是。即经鼎天剑脉、血轺精元的强化再造，内功修为上他有不输明姑娘的自信，然而适才在北山石窟，明栈雪仍能早一步察觉他的到来，说明她的碧火功于此已是登峰造极，当世罕有。
“……显然还有其二？”
“当然。”
明栈雪轻笑着。“七玄大会今日召开，总不会在大白天罢？一帮妖魔鬼怪的，百鬼夜行正合适。此际月过中天，你还有闲心来劝服我，料想开会地点必在左近，譬如……一墙之隔，无论我点头与否，你都来得及赶上。”
这点耿照就不能不佩服了。
“若有其三，我都不敢听啦。”
“我本不想说的，好坑死你。”
明栈雪美眸一转，掩口道：“墙上的天佛图字有写啊，打开秘门，便能直薄龙皇祭室。还愣着做甚？快开呀！”
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