山坳里浮霭昏黄，金红相间的宏伟建筑回映着炬焰灯芒，宛若空中楼阁，华美得半点也不真实。
三乘论法会上，皇后娘娘为「收容流民」敲下了定音的一槌，央土任家于此事算与镇东将军府绑到了一块儿，慕容柔是个「要嘛不做，要嘛做绝」的性子，既得娘娘背书，即命麾下投入安置，军队、民间的力量纷纷动员起来。
皇后娘娘身为决策最高层，会后召见了萧老台丞以及「青锋照」邵家主，好生宣慰。萧谏纸于白城山下默许流民滞留，资以旧粟物什，还算是小规模处置；邵咸尊投入家资钜万，于央土、东海两道之交设立「安乐邨」，张罗种子农具，鼓励囤垦，毋宁才是大规模安置流民的法子。
然而，东海物产丰饶、流通发达，开发的历史居天下五道之冠，越浦左近几无间置的耕地，慕容柔经营东海道多年，大规模的土地丈量已进行过几回，以充分掌握财政税收，顺便借以打击土豪地霸，对于以囤垦法安置流民的极限，心中早已有谱。
「接近北关处，略有些乏人问津的土地，可将划分成十三处邨聚，将流民分批送至，施行囤垦。」
慕容柔指着地图，口气淡漠。在离开栖凤馆之后，他将相关人等召集到越浦城驿，才有了这次会议。「流民北移所需之口粮棉衣，本镇可酌量供给，只消在三个月之内抵达定点即可。」
也就是说，一且移动时间超过三个月，镇东将军府便不再供应，众人面色依然凝重，谁都不以为这个承诺称得上慷慨。况且北关近海处多属盐土，什么东西都种不活，把人往北方送，明摆着掘坑作坟，实不算是条活路。
「将军自驻军囤粮中挪出如此裕度，可说是爱民如子。」
邵咸尊淡然接口，谨慎守礼的模样，差一点便要教人误以为，他居然是举座唯一觉得满意的一个。
「但即使在三个月的期限内，流民们可抵达定点、安顿妥适，庄稼长成也需要时间，百姓不能不饮不食，等待收成。若能就近安置，毋须跋涉，再多筹措出一月之粮，便可收成甘薯；越浦左近亦可开辟菰田，夏食茭白、秋收菰米，还能兼种芋头，也能减轻粮食的压力。」
「家主如此慷慨，那就等你出钱买地，给难民耕作贮食了。」
赤炼堂的四太保「凌风追羽」雷门鹤还未开口，冷笑已出。「要在越浦近郊，购置可供万人居住囤垦的土地，这财力已超出敝帮之能耐，料想邵家主家财万贯，应有良法。」
在场众人无不心想：「你赤炼堂便是越浦有数的大地主，真要捐地置民，你还想跑得了？」
然而越浦城郊寸土寸金，纵以赤炼堂的身家，也决计不能随意拿出忒多土地，雷门鹤的嘲讽虽然不甚地道，却也不能说不在理。
邵咸尊修养良好，微微一笑，并不与他计较。主座上的慕容柔环视众人，无意任此会沦为针锋相对的斗口抬杠，低垂眼帘，轻叩扶手，含笑道：「邵家主所言甚是。这样，我让越浦五大家捐地，安置流民三千户，所捐土地可抵税目。」
「将军美意，令人感动。」
邵咸尊缓缓抬眸，目光定定投来，分外凝肃：「但三千户之数，不过流民中十之二三，其余人等，仍要往北关去么？」
「便是安置三千户，这笔土地也不是小数目。」
雷门鹤含笑接口，谁都看得出他没表现出来的愤怒与不满。这个提议，居然两面都不讨好。
慕容柔举起白皙姣好的右掌。「我还没说完。不只土地，连囤垦所需的农具、种子，容身处的简易建材等，通通都由越浦五大家支应；北行所需的口粮、棉衣等不足之数，自也由五大家来承担。」
纵以仇富的角度来看，这等要求也只能说是「欺人太甚」了，无异于盗劫。但条件说得忒绝，雷门鹤反倒来了精神，疏眉微挑，将心中各种情思俱都压下，丝毫无漏，专等将军揭开底牌。
慕容柔满意地微笑，抬起头来。
「五大家押送粮草、农具的队伍，可随流民直抵平津，迳行交割，而后凭本镇签核的关条，向平津盐场换回等值食盐，售予镇东将军府。郎将大人，本镇这般处置，贵方愿否配合？」
目光所及，竟是长桌尽处的白锋起。
白锋起连日奔波，辗转于各处巡山搜救的据点之间，今晨得慕容柔之口信，邀他前来一晤，本以为是有了红儿的下落，及至推门而入，见得满室权贵，才知又着了慕容柔的道，匆匆拱手落座，也不开口言语。
赤炼堂眼线遍布东海，雷门鹤对这位魔扬郎将的行踪，还是有几分掌握的，虽未曾谋面，心里猜了个七七八八，此际闻将军之言而微凛：「果然是他！」
其余诸人纷纷转头，居然也未露出诧色，显是心中有谱。
平津是北关道内一处重要的盐场，与东海北境接邻，气候较北关余处要来得温暖，自古即有渔盐之利；历朝历代天下乱起，平津皆是北关豪强必争之地，也是天下闻名的古战场。
白锋起在射平府那厢，一向是染苍群的财货首僚，偌大的北关军区内诸般物资流通，多仰赖这位精明干练的都指挥使一手调度，平津盐场更是直属白锋起的云捷军所有，问他最是对症不过。白锋起早料到会无好会，却万万想不到慕容柔的歪脑筋动得这般阴险犀利，居然敢直指核心，面无表情道：「盐铁乃国家公卖，将军命商贾来市，末将莫敢专擅，请将军见谅。」
「欸，郎将说得什么话来？」
慕容柔脸不红气不喘，一派从容。「友军支援物资，乃是天公地道，岂不闻『将在外君命有所不受』耶？不曾换取银钱，所得皆入公库，能冲帐、合规矩，堂堂正正，谁都不能编派郎将的不是。」
雷门鹤瞧这位威名赫赫的都指挥使脸上青一阵红一阵、怒火无处发泄的模样，差点笑破了肚皮，这才由衷觉得将军阴损起来，当真无良得可以，装傻充楞唱作俱佳，简直想站起来替他鼓掌。
白锋起懒与他缠夹，但此事关乎数万流民生计，莫说自己断不能眼睁睁看着这些无辜百姓自蹈死地，若教染苍群知晓他见死不救，只怕兄弟都没得做，沉吟了片刻，冷道：「将军的关条能换什么？我等粗鲁武人，可不能以墨宝果腹。」
慕容柔怡然道：「换粮换肉，抑或其他生活日用，随郎将欢喜。我料北境囤民在三五年之内，尚难完全自足，越浦五大家每半年运补一次粮食种子等，郎将可将交换货品的清单交与押运队，半年后自可收取。」
这等于是……开放了同北关道的市易！雷门鹤眼睛一亮，从中听出偌大商机。
染苍群治军严厉，处事小心，朝廷虽无法将手伸进射平府里，但镇北将军府辖下的各种运补往来，一向是通过朝廷为之；中间尽管有官员索贿、苛扣，甚至以劣品代之，在不过份影响军力的情况之下，染苍群多半睁一只眼闭一只眼，并不像东海西山那样，自行建立军队的整补管道。
赤炼堂能造大量的优质武器，过往承接的北关军订单，也都是通过朝廷里的人脉，七除八扣之后利润不算丰厚，不过是卖个人情罢了。然而，通过平津盐场的关条交换，等于打开了直接交易的大门，北关有炭、铁砂、毛皮及其他物产，以物易物未必不划算——连越浦四大家都不用拉进来了，光赤炼堂就能吃下这门生意！
老于算计的豪商挑起疏眉，正迎着北地军人炯炯放光的双眼。白锋起看见的，或许是更锋利的刀剑、更精良的铠甲，或者是不含败谷砾石、足斤合斗的米粮罢？刹那间两人心照不宣，明白合作能带来巨大的好处。
「将军擘划，果非常人能及，草民佩服。」
邵咸尊就算再肉麻几倍，此际怕都不会有人觉得他是厚颜奉承。慕容柔微微一笑，阻了他离座行礼的打算，淡道：「诸位皆知，本镇非是什么谦冲自牧之人，唯此事本镇不敢居功。三十年前，对抗异族之时，已有人用过此法，来解决军需短缺的窘境；朝廷统筹四道的『运补法』，亦是脱胎于此。我不过是模仿前贤罢了，当不得如此赞誉。」
微一颔首，罕见地收敛锋芒，未敢凌人。
右首座上的萧谏纸嘴角微动，并未言语，只无声地受了将军的推崇，似乎不以为此法有甚了得，不过应时而已，众人益发佩服起来，投向老人的目光无不充满敬畏。
代表任家列席的任逐流却有别样心思，心头一凛：「难怪阿兄回信，说是派了吕超兼程赶来，我还觉得奇怪，没事派个盐吏来做甚？敢情是一早便料到了慕容柔心中的小九九。」
吕超本是任府客卿，精于算学，进士屡试不第，索性投了中书大人，另谋青云晋路。白马朝盐铁专卖，商贾不得私易，各地豪强得变着法子从中捞油水，吕超便是负责替任家打点之人，任逐流背地里都管叫「盐吏」。
三乘论法会后，他将阿妍应承慕容柔之事，以魔书飞报平望，本想此事棘手之至，不料任逐桑的回信却轻描淡写，从容宽慰，只说凡慕容所请，毋须正面回应，秉持著「事事皆允，莫作承诺」的态度，虚与委蛇，吕超已兼程上路，不日即可抵达东海云云。此际，任逐流终于明白兄长神算，早与慕容下着一盘看不见的棋，胜负自知，杂嗓难置。
不过对慕容柔，这位金吾郎还是有诸多不满的。
他双手抱胸，阴恻恻地冷笑：「慕容柔，你要把流民放生到北边去，那也由得你，偏在越浦左近留下三千户，分作四五处，南辕北辙、风马牛不相及，这是折腾谁？」
须知以皇后娘娘的仪仗排场，要离开栖凤馆本就是大工程，大队人马浩浩荡荡，一日能访得一处囤垦村落，都算是手脚俐落的了，负责凤驾警跸的任逐流光想便头大如斗。
众人却知，这正是慕容柔的盘算。数万流民，要谈「安置」二字，便有悲天悯人之心，过程必有不可免的阵痛耗损，此非不仁，而是不得已耳。但上位者纵使爱民如子，却未必能体察人力之穷蹇，擅自指点改易，亦是祸端。