老人挨着一根方柱坐下，闭目养神，片刻有些异样，睁眼见魁梧的青年兀自雄立，双掌交叠，拄着斧斤般的巨刃离垢，压眼的浓密赤眉下迸出两道精光，紧盯着大门口的黑布，仿佛这样就能看穿幕遮。
“先坐下歇息罢。”七叔忍着摇头的冲动，抬了抬下巴。
“咱们来得忒早，莫非你想要站上一整天？”
崔滟月回过神来，赶紧放落离垢，就近找了根柱子坐下，一瞬间露出的慌张无措，总算有几分往昔之感。萧谏纸不会喜欢他半吊子的模样，七叔却有一丝欣慰，若他外貌的改变再没有恢复的一天，起码内里那个心地柔软、天真善良的青年并未消失。
一声清唳划破天际，崔滟月抬望着屋顶破口的小爿青空，喃喃道：“这儿山势也不高，想不到……真有老鹰啊。”七叔应道：“旷野平畴，岂无苍鹰捕猎？是我等行走于地，才有起伏高低之别，怕在天上飞禽看来，不过都是脚底。”
赤发青年露出恍然之色，旋又转为钦服，与他昂藏的外表颇不相称。“长者所言甚是，是我糊涂啦。这话……真有道理。”
他这副模样，该没少吃萧谏纸排头罢？老人忍住摇头的冲动，暗叹一口气。
萧谏纸拿“教化”当理由，说服七叔改造崔滟月，成为目前两人手上唯一堪用的刀尸。七叔不好为人师，再加上操作秘穹，也没有同绑缚其上的小白鼠说话的必要，崔滟月清醒时多半跟在萧谏纸身边，萧谏纸与他合作，一同析出交付胤铿的寂灭刀谱，不管怎么看都更像师徒些。
崔滟月虽不通世务，似能察觉老人对他的关心，他称呼古木鸢“主人”，却管这位沉默的残疾老人叫“长者”，相处时也不若在古木鸢身边那样戒慎恐惧，兢兢业业。
昨儿下半夜，两人驱车赶赴沉沙谷途中，七叔便觉他想找机会搭话，只是火元之精强化了这位崔公子的肉身，对处事的颟顸笨拙却帮助有限，酝酿到这时，才终于鼓起勇气开口。
“这刀……除锋锐之外，各处都美极啦，简直像是古董珍玩。”青年低头抚着横在膝上的离垢刀，讷讷道：“我从来……从来没见过如此美丽的兵器。主人说是出自长者之手，我……我一直十分敬佩。”
七叔不知该怎么回，一瞥他胸腹间的甲片系绳，随口问道：“内里的锁子甲系上了么？动起来顺不顺，有没有什么妨碍？”
崔滟月连连摇头。
“行动十分利索，也不觉得重。我本以为这战袍里外三层，外有搭膊围腰掩心镜，内有锁子连环甲，份量应当颇沉，但……实在比我想的要轻多了。之前在血河荡火场，也不觉得热。”
“锁子甲是掺了珊瑚金的，系索也搓进了金丝人发。”七叔淡道：“这套战甲的各部设计，就只为了挡一刀；能挨一下而不损战力，就有机会了结对手。许多制甲师傅心很大，总盼望能造出刀枪不入的甲胄，殊不知世上本无不坏之物，为多挨那几下牺牲的行动力，足教着甲之人死上几回。”
崔滟月忽意识到，这副冷红煆炼甲亦是出自老人之手，倒抽一口凉气，满肚子的佩服猛地噎至喉底，吐不出半个字来。
七叔在外层的铠胄甲片，以及包覆关节的轻锻锁子环，添入了罕见的异材“冷煆砂”。
这种材质并不特别坚硬，相较镔铁甚至轻软得多，却有遇热不融、加倍强固之效。当崔滟月催动火元之精，等于替煆炼甲加了层看不见的金钟罩，是只有他才能发挥十二成威力的专用护甲。
“……运使离垢不觉燠热，表示你极催火元之精，其热还在离垢之上，这时，加了‘冷煆砂’的甲片将变得比百炼钢更坚韧，寻常刀剑砍之不入。”老人向他解释。“是铠甲在保护你么？不，是你保护了你自己。提运火劲不辍，这副铠甲就不会令你失望，此天助自助者也。”
崔滟月若有所思。
“以前听人说‘百无一用是书生’，还觉不服，定要上前辩论，总不肯罢休，如今方知其谬。我因缘际会而有这身武功，复得长者赐下宝刀宝甲，待报了大仇，定要做一番轰轰烈烈的事，不负长者再造之恩。”
七叔有嗤笑“绑上秘穹时你也这么想吗”的冲动，话到口边，省起生的却是自己的气，本欲闭口转头，听他说“待报大仇”云云，忍不住回头：“风火连环坞付之一炬，血流成河，这还不算？”
“自然不算。”崔滟月咬牙切齿。“雷亭晚淫辱我妹妹，我不生剐了这厮，誓不为人！”
“那也快了，还差一个。”七叔乜着他，屈起一根拇指。
崔滟月一时语塞，片刻才道：“赤炼堂中诸多匪徒，当日屠我家人、焚焦岸亭者，如未死于血河荡大火，仍算是逍遥法外；若然纵放，日后岂不继续为恶？除恶务尽，此乃古之圣训也。”越说越是宁定，赤目中绽出光华，气势凛然，不再支吾吞吐。
打着正义的旗号，不会令杀戮脱去罪责。但我们也一样，老人心想，不能老着脸皮教训他。
“书生也没什么不好的。”七叔咕哝着。
崔滟月似无所觉，继续说着他的江湖梦。
“……世上忒多不义，须有人挺身而出，天不教我死于赤炼堂众狗贼之手，定有深意。长者，您觉得我能做一名济弱扶倾、主持公道的侠士么？就像水月停轩的染……染二掌院那样？”微露扭捏，却又满怀希望地望向老人，企盼答覆。
萧谏纸向他提过这事。崔滟月几乎是完美的刀尸——“完美”的衡量标准，来自加诸外力前后的反差——从废柴摇身一变，成为顶尖战将，以一人之力挑了赤炼堂总舵……无论怎么看，这已是奇迹般的效果。
但秘穹的洗脑再造，作用于意志薄弱的崔滟月身上，无法彻底斩断的除了仇恨外，还有他对染红霞的莫名情愫。
“……就算你这么说，我也没办法。”面对垮着脸的老搭档，七叔无奈摊手：
“要能把知觉情意从心识中剥离，我会先拿‘仇恨’来试试。”
“哪怕他盯上的是染家丫头？”
“你管他盯上谁！”七叔没好气道：“这当口咱们不放人，他爱把张三李四王二麻子搁心里，有什么差别？将来事了，他回到自己的生活里，欢喜谁家的姑娘，干你屁事？”
“你忒大方，耿家小子未必。”萧谏纸冷笑：
“你培养个刀尸同他抢媳妇儿，以此遭怨，别赖到我头上。还是耿小子媳妇多多，不差这一个？”老人一时无语，不料最后居然给少年的私德封了口，不禁又气又好笑。
七叔不希望耿照欢喜的姑娘卷进这事里。但比起仇恨，他毋宁想崔滟月把心思放在“爱”上，那是重拾普通生活的路，而耿照已没有这样的机会。
他涉入太深，占住了太关键的位子，掌握太多太有威力、令人忌惮的资源和武器，这是老人所始料未及。“耿照”这名字已然写进阴谋家的谱册，写入当今武林黑白两道的要人心中，哪天少年萌生退意，也绝难抽身；离开关键的位子，放下令人忌惮的资源和武器，下场只有引来群鲨撕咬，死无全尸。胤丹书便是血淋淋的例子。
崔滟月不同，他虽与火元之精融合，相貌改变，家破人亡，连回去的地方都没有，但江湖上本无“崔滟月”这个万儿，除了血河荡惊鸿一瞥，谁也不能将这大个子同“刀尸”、“离垢妖刀”，乃至火元之精联系在一起；褪甲弃刀，扯下门口高悬的绸布，大步走出，青年便是全新的人，自此海阔天空，什么地方不能去？
七叔都想劝他走了，赤发的魁梧青年却意兴遄飞，难得不在主人身畔，有人听他倾诉心事，自顾自道：“染……染姑娘为人正派，英姿飒爽，委实令人心折。也不知何等少年英雄，才得与她匹配……”
想他平日里没个说话的人，萧谏纸那张嘴亦毋须指望，七叔不忍打断，迳自闭目养神。忽听崔滟月道：“……据说典卫大人也是仆从出身，替慕容将军打了三场擂台，名震天下，人说将相本无种——”
“你说什么？”老人猛然睁眼。
崔滟月一愣。“我是说耿……耿典卫靠的也不是出身，武功高强，立下大功，名声传遍江湖，得以与染二掌院并立不惭。长者，您说我能不能同耿典卫一样，扬威武林，出人头地？”
“你们不一样。”
话甫出口，七叔省起听在青年耳里，决计不是自己的本意，已来不及了。错愕在棱角分明的脸上停留不过一霎，崔滟月表情沉落，像戴上面具似的，再也触不到心思。
错则错矣，眼下不是剖白交心的时候，七叔索性闭口。
过得片刻，崔滟月才打破沉默，口吻恭谨，不带感情，问的却是风马牛不相及之事。
“主人吩咐在此接应，谷底若有动静，长者如何得知？”
七叔不想弄得太尴尬，淡道：“信号来时，自然知晓。”
“……原来如此。”
崔滟月眺向门口，若有所思的眸光似能穿透黑布，看见飘动的云雾底那华美肃穆的建筑群。“但属下忍不住想，就算见得信号，要从这儿赶至秋水亭，便即沿路无阻，咱们上山也花了两刻有余，这……岂非误了主人之事？”
这你就不用担心了。七叔半闭浊目，倚着方柱放松身子。“必要时，此间直薄秋水亭，不过须臾间。”
“便似苍鹰一般？”青年语带讥诮，只是藏得很好。
“便似苍鹰一般。”老人疏眉微挑，终究没有睁眼。
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