长安城的夜色被一场倾盆大雨无情地笼罩，街巷间的灯火在雨幕中摇曳，宛如鬼火般朦胧而迷离。石板路被雨水冲刷得湿漉漉的，每一步都仿佛踩在湿滑的绸缎上。
朝小树打着油纸伞，步伐沉稳地穿过这些被夜色与雨水侵蚀的街巷，来到了老笔斋的门前。那简陋的铺子在雨中更显沧桑，却透出一股不屈的坚韧。
这是他第二次踏入这家铺子，但心境却与上次截然不同。上次，他是以善意减免了宁缺的租金；而这次，他则是带着一份沉重的请求。
朝小树站在门前，目光透过雨幕，落在正蹲在门口埋头吃面的宁缺身上。他微笑着走上前去，轻声说道：“这碗面，真是香气四溢，让人忍不住驻足。”
宁缺没有抬头，只是专注于眼前的面条，仿佛与世隔绝。他淡淡地回应道：“吃惯了，再香的面也不过是填饱肚子而已。”
朝小树走进老笔斋内，目光在墙上挂满的字画上流连。那些字画中的每一笔、每一划都透露出凌厉的杀意，仿佛能穿透人的灵魂。他赞叹道：“你的字，真是妙笔生花，杀意与笔墨融为一体，竟能如此自然流畅。”
宁缺这才放下碗，站起身来。他黑色眼眸在烛火的映照下闪烁着寒光，瞥了朝小树一眼，淡淡道：“过奖了。”
朝小树收起伞，放在一旁，神情变得严肃起来。他沉声道：“我在等雨停，也在等几个人。但今晚，我急需一个帮手。”
宁缺闻言，嘴角勾起一抹冷笑：“雨不会因为你等它而停，人也不会因为你等他们而来。这世间万物，自有其定数。”
朝小树点了点头，仿佛没有听出宁缺话中的嘲讽。他深吸一口气，目光坚定地看着宁缺：“我需要一个够快、够狠、够勇的人。在危险的情况下，不能眨一下眼睛，不能让任何东西落在我身上。”
宁缺眉头一挑，问道：“为何是我？”
朝小树目光灼灼地盯着宁缺，仿佛要看透他的灵魂：“我听说，你是个专门杀马贼的人。你的实力、你的勇气，都足以让我信任。”
宁缺沉默片刻，似乎在权衡利弊。他淡淡道：“我为何要帮你？或者说，我有什么好处？”
朝小树深吸一口气，缓缓道：“整个都城，没有人知道我的底牌。那些大人物，都想要逼迫我打出这张底牌。如果今晚我赢了，那么这张底牌就能被掀开，我的命运也将随之改变。”
宁缺眉头紧锁，沉声道：“既然今晚如此危险，你为何不先打出那张底牌，吓退他们？”
朝小树摇头道：“我需要这场胜利，因为有人想看看我能否赢得这场战斗。他想知道我的对手是否还有底牌。”
宁缺眼中闪过一丝锐利的光芒，他问道：“你确定那个差点杀死小黑子的人会出现吗？”
朝小树目光坚定，仿佛能穿透雨幕看到那个凶手：“我确定。他们一定会来。他们埋伏在路上等我前往，我又何尝不是等着他们，今晚就是清算之日！”