要想家庭和睦，男人就要吃得了“夹心”的苦。进入二月，县衙的阮师爷也来府上。谢星珩考中举人，翻身只在一念之间。江家看起来要倒不倒的，但御赐牌匾挂着，江知与还有“勇士”封号在身，江家还是正经的盐商，常知县对他们家很客气。这回阮师爷过来问情况，还把谢星珩要用到的文书都一并办妥拿来了，省得他再去县衙礼房跑一趟。对着外人，谢星珩脸皮厚，什么话都能说。他直言道：“多谢好意，劳您代我跟常知县答谢一声。不过我今年不去，我也考不上，下回再去。”阮师爷是秀才出身，认识县内很多举人，根据自身读书经验而言，知道很多人会止步举人，不会积极应试。可那些人，是在考场上屡战屡败，没了信心，因此消极。谢星珩才多大？看他履历，真是一路顺风顺水。从开始读书，就是书院里“甲等生”，下场必中。秀才之后考举人，都是一次过。哪怕考不中进士，又哪里丢脸了？好歹试试啊。阮师爷指指他，误以为他是因盛名在外，害怕失败，颇为惋惜：“脸面值几个钱？你年纪轻轻，怎么半点挫折受不了？”谢星珩陡然听他说这话，心里狠狠虚了一把，像被教导主任抓了。阮师爷也就一句的正经，再开口就是生意。跟官府，没有公平的生意。大价钱不好要，小价钱没脸要。基本白送。阮师爷借常知县的名义，要几套益智玩具。谢星珩能做主给。丰州本地的益智玩具，没有做出白家那么多花样，根据木料种类分价格。给官爷的，挑好的拿。他叫来喜跟着去杂货铺，带了八个小厮，抬了四抬木制品，分别给知县家跟师爷家送去。也是二月里，京城迎来了一场盛大的祭祀。皇上祭天，臣工与之同行，大大小小的官员，绵延数百米。官服加身，浩浩荡荡。京城来了很多举人应考。这是最沉默的一个考试季，他们或是窝在住所，不敢出门，或是沿街静默，目送天子与官员们。同一时间，有一行人骑马进丰州，带来吏部的调任书。常知县被调去远在漓河的偏远小城做知州，明升暗贬。新任县官当天接任，大摇大摆进县衙，大大小小的书吏、文书、衙役，尽数到来。他们关着衙门的大门，不知在说什么。上任县官，还没走，茶就凉了。常知县一家匆忙收拾行装，两辆马车，三辆骡子车沿街走着，沉寂无声。江知与跟谢星珩正巧在外面。夫夫俩出来晚了一步，没见到新官上任，就看见了旧官离城。常知县掀开车帘，望着他待了八年的县城，年过四十的岁数，一瞬间老到了六十。他眼睛也浑浊着，不知是泪水还是距离，让人看不清。脸上尽是茫然麻木。今年是佑平三十三年。他在丰州县任职的第九年。第九年会迎来第三次考核，他多年打点，又新压榨了李家，只差银钱到位，便可返京升职。现在全完蛋了。他都不知道是为什么。路上碰见了，谢星珩跟江知与作揖相送。他们都不喜欢常知县，虽没欺压百姓，却爱掠夺商户，也不把银子用在百姓身上。赈灾的银子都敢贪，胆子实在大。做人留一线。他们也没痛打落水狗的资格。这一弯腰，倒让常知县眼中的热泪滚了下来。他合上车帘，退回车厢。那马车走得更快了。江知与望着那头，认真思索，认为新来的县官，可能是他们未来一段时间的“保护伞”。要是林庚连封地内的官员任免都做不到，又何谈成就大业？今天不宜出门，夫夫俩转道回家。关上房门，江知与这般说：“我们家要等着，逼黄家跟李家先去拜码头，我们也当一回墙头草，他们给什么礼，我们就给什么。”因是墙头草，比着时辰，前后脚进门，总体挑不出错处。谢星珩眼露赞许，研墨提笔，写下江知与口述的三份礼单。到时看情况决定用哪一份。没成想，新来的县官先给江府递来一份书信。书信还写的“江知与亲启”。奇怪。江知与满目疑惑，看谢星珩也不明所以，便先拆开看。先是一张药方。江知与放到了桌上。谢星珩盯着这张药方，感觉他忘记了什么事。紧皱眉头，没想起来。江知与看信，信上字句简单：你夫君守男德，要杀精。我不敢给他下-.药，药方给你，你酌情处理。署名林庚。江知与：“……”不敢下.-药的理由简单，碍于诚哥儿的面子，他不好对诚哥儿好朋友的夫君动手。江知与抬头看谢星珩，很努力的去理解“杀精”的意思。迫不得已，把他的荤话储备都过了一遍，脸色红得冒烟。“小谢，你怎么跟他聊这种事啊？”谢星珩把信拿过来看。看完脸也红了。