薛家草屋里，老仆端上茶水与两小碟果脯。
薛光打趣道：“难得今日休沐，不陪你那娇俏的小娘子出门踏青，却跑到老夫这儿来，我可没有好酒好菜款待你哟。不过这桃脯、李脯，却是我亲手做的，用的还是官家赏赐的御果，来，尝尝！”
沈慧照举起茶杯：“老师对静微悉心教导，关怀备至，今日以茶代酒，聊表学生敬意。”
说完，他先饮下一杯，放在桌上。
薛光笑容淡去：“你我名为师生，情同父子，有什么话不能直言，非要半吞半吐，遮遮掩掩？”
沈慧照换了称呼：“恕下官直言不讳。敢问薛大人，若汴京城内有一衙内，托庇父荫，为非作歹，该不该拿问？”
“他做了什么？”
“强占婢女阿郑，杀死她的丈夫。为将杀人大罪嫁祸于人，更唆使咸平县令强割阿郑的舌头，其行止顽赖不堪，荒淫残忍，十恶不赦，世间罕见！”
“沈大人，你知道老夫这一生，办了多少桩案子？”
沈慧照一愣。
“我自己都记不清了！就不能用这份功绩去换那一条命吗？”
沈慧照从袖中取出了那卷书，放在薛光的面前：“难断的从来不是案子，而是人心。昨夜，我一直在想这句话。既然立法之时已参照了人情世理，那律法之外的人情便是私情、是私欲。私情不断，冤案难清，私欲不除，冤狱难平。对法外之情、法外之理，凡断狱之人，不可退让分毫，请薛大人见谅！”
慧照再施一礼，转身快步离去。
老仆上前禀报：“大人，郎君他还闹着要出去——”
薛光面色剧变，猛地一抬手，将桌上的书打落在地。老仆悚然一惊。
“他这是在逼我！”
老仆哑声道：“大人，您是有法儿保全郎君的呀！”
薛光在心里说：“是啊，我可以保全他，但同我苦心经营数十年的清名比起来，子嗣又算得了什么！”
监狱里，隔着牢门，好德逼问郑素娥：“你知道那个人是谁的，是不是。”
郑素娥低下头，一语不发。
好德继续说：“那天你不是看到沈大人来了害怕，你是看见了大理寺卿薛光。你怕他，或许在那个宅子里，你曾经见过他，知道他是个大官，所以你不敢喊冤，不能喊冤。”
郑素娥心惊。
很久之前，郑素娥在院子里与另一婢女擦洗廊柱，薛光怒气冲冲过来，劈手给了迎上来的薛嗣祖一记耳光：“谁准你在此置下私宅的！”
薛嗣子恐失了颜面，忙将父亲扯走，郑素娥这才抬起头来……
乐善听了好德的话，不禁满面震惊：“原来如此，天哪！”
好德望着郑素娥的眼睛，笃定道：“你的牙齿，不是问刑时被严刑逼供，而是在反抗别人施暴时，叫他生生打落的。”
郑素娥听了好德的话，泪水汹涌而出，她猛然呜咽出声，捂住了自己的脸。
好德掷地有声：“我知道，你不信那些当官的，可是我家官人，同那些不是一样人。若你肯信我，也请你相信他！”
她从监狱里出来，匆匆赶到二堂，沈慧照果然已坐在堂上。
好德忍不住道：“三哥，我拿住凶嫌的证了！”
沈慧照说：“我听青石说过了，你做得很好。”
好德试探：“你真的去了薛家。”
沈慧照点头。好德不可思议，跺脚道：“你告诉他了？三哥，那是薛大人的独子，换作是我，还不放人逃走？”
“他是大宋的大理寺卿，明慎所职，不能知法犯法。”
好德一下子泄了气，颓然地坐在椅子上：“正因为薛大人通晓律法，坏起来才遗祸无穷！”
沈慧照一怔。这时，青石入内禀报：“大人，薛大人带了薛嗣祖前来投案。”
好德陡然睁大了眼。沈慧照端起官帽戴上，起身道：“升堂。”
监狱里，光线幽暗。
囚室内，一个人盘腿靠墙而坐，面容平静，似是睡着了，然而他的嘴角，却流下一抹血迹。他正是咸平县令。
衙役走来开门，喊道：“杨子高，大人召你上堂了！”
开封府大堂里，沈慧照一拍惊堂木：“郑素娥，你可看清楚了，这堂下站的四人，哪一个是杀死你丈夫的元凶？”
郑素娥抬起头，目光在四个青年男子的身上掠过，猛然抬起手，指向了中间的薛嗣祖，呜呜出声。
沈慧照点头：“你三人退下吧。”
三人行礼，退下。
薛嗣祖愤怒地大喊：“大胆犯妇，素昧平生却来冤我，你以为这样就能脱罪吗！”
郑素娥充满仇恨地瞪着他，像是要将他身上活活咬下一块肉来。
沈慧照开口：“三年前的三月十六，郑素娥入你在踊路街的宅院为养娘，你觊觎她的美色，时常调笑骚扰，郑氏秉性贞洁，坚拒不从。四月初三，郑氏为避欺凌强辱，独自逃回家中。你若不再纠缠，也算迷途知返。可你却心生恶念，尾随她而去。初八佛诞正日，张婆离家烧香，你再次闯入张家欲行不轨。郑氏不从，你凶性大发，打断她一颗牙齿。间壁养伤的张悯听见惨呼，携柴刀入屋欲救其妻，你纠结两个仆役，残忍地将他杀死！”
薛嗣祖微微一笑：“沈大人所言，不过是些无端揣测，敢问证见何在？”
沈慧照下令：“提人犯王鸿、韩能。”
两个男仆被押了上来，跪倒在地上。
薛嗣祖冷冷扫视这二人，面上不见丝毫慌乱。
“王鸿、韩能是你家中下人，二人都已招供。你不会说，同他们也素不相识吧？”
薛嗣祖笑道：“大人，这两个确系我家下人，可他二人数日前偷盗银器，叫我一顿大棒赶了出去，分明怀恨在心，砌词污蔑。”
两人急了：“郎君好不亏心，我们同那姓张的无冤无仇，杀他作甚！”
“大人，银器全是他送小的，只为掩口之费啊！”
薛嗣祖不屑道：“那银器是我母亲的爱物，岂会私自赠人？大人若是不信，去他家里一搜便知。哦，当时我还报了官的，只是这小案子，恐污大人之耳。”