数年前，西塞人多是横死坝上，要么饱了狼腹，要么被风沙蚀成白骨。萧恒至后，花了小半个月将尸骸收殓，此后战死将士皆就地埋葬，沙丘头植红柳，西望失隘，以盼收复。如此以往，竟成了风俗。
萧恒植上最后一株红柳，说：“虽我亦如是。”
李寒还未回神，棺椁已然起开，一股尸臭扑面而来。
众人皆系白绫障面，但李寒到底是文人，许仲纪怕他不适，不由看去。却见李寒只微微蹙眉，直接翻下马背走至棺前。
他少穿红衣，多做文人装扮。如今着蟒袍，踏虎靴，缚白绫，远观竟如大漠中一轮孤日，生发一派不符年纪的威仪出来。
许仲纪正心中赞叹，便听李寒道：“仲纪，你也过来。”
孙越英身死不过三月，且西塞干旱，沙土疏松，尸身腐烂程度并不严重。虽已面目全非，骨殖倒还完好，只是身上衣料已有多处缺口，想是赵荔城鞭尸所致。
仵作这时道：“回禀大相，死者喉骨断裂，应当是被人扭断致死。”
李寒问：“不是缢死？”
“的确有这种可能，倘若如此，也应是身体重量作用下导致颈骨折断，概率微乎其微。孙主簿身材瘦小，应当不至于此。”
李寒点点头，“蓝衣奏述中的确提到，孙越英并非自缢，而是他杀。”
如此一来，赵荔城嫌疑更大了。
许仲纪问：“还能看出什么？”
“死者男，三十许人，身材约六尺，骨骼未有损毁或刀伤，脊骨后弓，的确像是文人形状。”
“等等，”李寒忽然打断，“骨骼未有损毁？腿上也没有骨伤？”
仵作道：“的确，如有骨伤，腿骨必有痕迹。如果断裂再生，新骨与旧骨必有不同。而从这具尸体看，死者生前并无较大伤处。”
李寒又要摸嘴唇，许仲纪眼疾手快，一把给他按住。
刚翻过尸体，这可不是闹着玩的。
“抬回停尸房，务必妥善保存。”李寒不动声色地搓了搓手，声音从白绫下传来，“我要审问赵荔城，仲纪，你亲自把守帅帐。如有打探者，一律以奸细论处。”
***
赵荔城迁出帅帐有一段时日，但西夔营敬重他，仍给他专门留了帐子。赵荔城不肯住，还是谈夫人道：“如今留军察看，不宜与旧部结交，你便听话吧。”
西塞冬日风如刀，赵荔城穿得单，把唯一没有磨损的袄子给夫人披着。谈夫人拢了盆炭，正拿剪子修剪新苗。
“娘子，别剪了，再剪就秃噜了。”赵荔城倒了碗茶，自己不吃，端着走到夫人跟前，“先喝口茶润润嗓。”
谈夫人不理他，一双袖子挽着，一手举烛台，一手拈土壤，“叶子跟人一样，长岔了，就得修剪修剪，敲打敲打。”
“我错了，”赵荔城忙从跟前蹲下，“我真错了。我改，我都改。”
谈夫人去拿镊子，赵荔城忙搁了茶，献宝似双手捧上，又要替夫人举蜡。
谈夫人道：“不敢劳动将军。妾只剩下这几株好的，将军再给妾燎了叶子，妾没地哭去。”
她不吃软，赵荔城又不敢硬，有点手足无措，猫着腰凑近了点，脑袋往她肩上搁，整个一小孩似的。
谈夫人叹了一声。
赵荔城一怕她落泪，二怕她叹气，胡子拉碴地挨着她肩膀，看着她一双皲裂生疮、染土发红的手。那手像农夫、铁匠，绝不该属于将军夫人。
谈夫人翻查叶底，好一会方道：“军师对你我有恩。他再厉害也是个小孩儿，难免镇不住人。你和他亲近，这样当众落他的脸面，让他回去不好做。”又问：“当年军师放你出来，你当着众人，说的什么？”
赵荔城哑声道：“我说……”
“从今往后，监军就是我赵荔城的爹。就算出殡，我也给监军摔瓦罐！”
玉升元年，篝火前，赵荔城红着脸梗着脖子，一口闷了一碗酒。
他长李寒将近一半年岁，这话说出来未免好笑。李寒当年尚未及冠，只对萧恒笑道：“我当荔城做兄弟，可好，荔城却想给我养老送终了。”