“这就是我不明白的地方。”吕择兰道，“你在‘治理’潮柳两州，但治理是天子之职。你不想做皇帝，却在僭行皇帝的权力。”
萧恒说：“我也不想要她的权力。”
吕择兰笑了：“权力是个好东西。”
萧恒皱眉，不同他辩。
吕择兰又给他舀了一斗酒，道：“我大概知道你在想什么。你觉得高居广厦、身穿绫罗、饱食珍馐、刮尽民脂民膏是权力？萧将军，那只是权力的附属品。天子最直观的权力只有四个字，生杀予夺。”
萧恒道：“生杀予夺握在一人之手，并不好。”
“要看握在什么人手里。”吕择兰说，“暴君揽权，的确是流血漂杵。但如果一个贤明之人拥有至高之权，他的‘生’是来救济百姓，他的‘杀’是来惩处奸恶，予者夺者更是赏罚分明。更要紧的是，他能够将自己的志向抱负发挥到最大。一个农夫想要天下太平，穷尽一生只能种好一亩三分地，但一个皇帝想要天下太平，天下就能太平。”
“权者，利器也。可以守家守国，也可以行凶杀人。兵器不会有罪，有罪的是拿它的人。”
吕择兰笑道：“你不想做皇帝，因为你没有看明白，皇帝的权力究竟能做什么。”
萧恒看他片刻，道：“吕公不来劝我投降，反来劝我谋逆？”
吕择兰道：“我是想告诉你，或许潮州上下都不明白，你明明做的都是好事，为什么陛下放着那么多匪盗不剿，偏偏要拔你这根钉子？因为萧将军，你染指了皇帝的权力。”
萧恒不说话。
吕择兰叹道：“我敢同你谈这些，还有一个原因。你痛恨先帝对并州的行径，复仇的最好方式是隐身夺嫡之后功成身退，但你不是，你大庭广众之下公然弑君。再看你退西琼、守潮州的桩桩件件，玩的哪怕有战术，但都不是权术。你搞不来这些弯弯绕绕，更嗤之以鼻。行事干脆利落，万事争取毕其功于一役——你骨子里是个刺客，一个刺客想做皇帝，除非先杀死自己。皇权是天下最大的一把锁啊，萧将军，你却是最想自由的人。”
“但你为什么不自由？”
萧恒默了一会，说：“我有了道德。”
再看从前种种丧失道德之事，自觉是有罪之人。
罪人在赎罪之前不配谈自由，这是公理。
暮风萧萧，夕阳西下，酒浆微冷，吕择兰为萧恒添上最后一斗酒，道：“你不想做皇帝，你不是做皇帝的料，但你还想做皇帝能做的事。如何行之，我有一个法子，不知将军可愿一听？”
“愿闻其详。”
“将军是否听说过‘代天巡狩’一语？”
萧恒点点头，“御史。”
吕择兰道：“皇帝要治理天下，但不能万事躬亲，便将治理之权析分，用至高的皇权统揽。其实何止御史，刺史治理一州，县令治理一县，天下百官，所行皆是皇帝分授的‘治理’之职。”
萧恒敏锐察觉他的言外之意，“你想招安。”
“是请求。”吕择兰说，“将军在治理潮州之前，先行在西琼手底守卫潮州，是因为将军有仁德之心。如今齐军东进，大梁武事微弱，正是用人之际。将军若愿与我们化敌为友、一致抗齐，潮州之危亦可解矣。”
萧恒持住那杯酒，问：“这是吕公的意思，还是皇帝的意思？”
吕择兰说：“我和崔将军会向陛下谏言，力保将军万全。”
并非皇帝之意。
萧恒道：“皇帝要你们杀我，你们却要同我联手，就不怕皇帝猜忌论罪吗？”
吕择兰说：“将在外，君命有所不受。”
萧恒静了一会，道：“吕公为什么这么做？”
“齐军之危迫在眉睫。”吕择兰说，“临近各州困于齐祸，纷纷向细柳营求援，崔将军不得不分散兵力援助，已然左支右绌。外敌当前，天大的内乱也要放靠。在下的确是陛下的臣子，但所食所用皆是百姓所供。百姓是为官者的衣食父母，父母有难，安能不救？”
萧恒手指抚摸耳杯，“我染指皇帝的治理之权，皇帝已然将我视作贼寇。吕公，你越过皇帝来‘任命’我，僭越至此，皇帝又该怎么看待你？更何况，你还是前永王的旧人。”
吕择兰望向杯底，缓缓一笑：“人生在世，总要决断。两害相权，我与将军只是取其轻者。再者，陛下并非不明事理之人。”
萧恒默然片刻，说：“吕公是温国公门下。”
吕择兰不料他提起这事，点头道：“是。”
“那吕公与前任潮州刺史吴月曙公，是同窗。”