1446年秋日的陶里斯半岛西南的哥西亚地区的海滩上，已经56岁的狄奥多罗亲王阿莱克修斯·加夫拉斯穿着素白色的常服，在家人的陪同下坐在一把躺椅上，平静地沐浴在海边的日光之下。这是已经年老的亲王除了品鉴典籍外为数不多的享受，更何况现在的他就连拿起本厚书都做不到了。
眯眼看着那正缓慢西沉的太阳，阿莱克修斯不禁陷入了对过去的回忆中。在14年前他的长子曼努埃尔登基为君并将公国升格为博斯普鲁斯专制国后，狄奥多罗亲王这一头衔便成为了过去式。不过在父子二人的默契下，淡出政事的阿莱克修斯依旧在他的下半生继续使用这一头衔。
就这样，在这十多年的时光中，阿莱克修斯便亲眼见证他的儿子从一位弹丸小国的储君逐渐成为掌控黑海两岸的王者，再从环绕黑海的君王一跃成为了罗马帝国的皇帝，带领本已踏入棺材的罗马人之国再次振翼翱翔于这片海洋与大地。这期间，亲王要么安心在陶里斯各地赋闲，要么偶尔出面帮儿子稳定半岛后方。直到这一切尘埃落定后，他才发现这等在自己眼里如此不可思议之事居然真的一一由他的儿子实现了。
一切仿佛一场梦一般，但这确实发生了，也的确是他的长子所为。想到这，年迈的他不禁感慨万千地看向围绕在自己身旁的亲人，脸上露出了真心欣慰的笑容。
不过与面带微笑的亲王形成对比的是，他身旁的家人们并没有跟着他像以往一样有一句没一言的开玩笑似的搭话，而是面带尽力掩饰的复杂与感伤。
想起来了，本就上了年纪的他在去年冬日时因为受寒，身体变得虚弱了不少。在进入了这种状态半年有余后，阿莱克修斯便感到自己的弥留之时即至，便让人给自己在君士坦丁堡理事的儿子传信，表示希望能见自己的儿子孙辈们最后一面。结果自己的儿子便在收到信后，带上他的妻儿们在短短三天内回到了阔别许久的曼古普城，准备他们那身为这一代的加夫拉斯家族家主的父亲或爷爷做最后的告别。
“你们真的是……看在圣母玛利亚的份上，都别苦着脸了，”从回忆中回过神来后，不忍见到妻子与子孙们这副神色的他笑得愈发柔和与无奈，捋着胡子说道，“来晒晒海边的太阳，跟自己的父亲或祖父谈点开心的事情嘛。”年老之后，亲王的性格也变了许多，很难想象二十多年前他曾经靠着武力对拉丁人咄咄逼人，逼迫他们退出其霸占的西南海岸。
对比二十年前和现在，再看到自己父亲的这副神态，他的长子曼努埃尔想说些什么，却被对方用余光制止，“我的孩子，没必要这样。”
理解父亲的意思，巴西琉斯夫妇对视了一眼，便鼓励他们的孩子上前去凑近他们的祖父与从开始搀扶起祖父的祖母。得到父母的暗示，亲王的孙女与长子次子们便或小心或大胆地挤到他们祖父母面前，叽叽喳喳地说起他们搬到君士坦丁堡那住了后的见闻。显然这家人间的关系，相较于这个时代其他的贵族家庭而言乃是难得的真心坦诚。
一开始，这三名孩子碍于这种氛围，还有些拘谨。但在与素来对他们很好的爷爷谈了好一会后，逐渐放开开来。
“爷爷，奶奶，君士坦丁堡的图书馆还有那边的大学遗址那有好多藏书啊。特别是那些古代传记。”
“哈哈哈，那小尤斯蒂娅有没有在圣父的注目下找到一位喜欢的年轻小伙啊？”
“没有，圣母玛利亚啊，感觉年纪差不多的和比我小的都是一群还没父亲聪明的傻子，还不如多读几遍几百年前安娜长公主给他父亲写的传记。”
“这……真的吗，那可是喜事啊。”
“爷爷，还有我，我跟姐姐不一样，我要成为像爸爸那样，不对，比爸爸还厉害的皇帝。”
“哈哈哈，好啊。因为我们的小西奥多真的有皇位要继承呢。”
“爷爷……”
“唉呀，是小马可啊。来，让爷爷抱抱……”