明栈雪沐浴精洁，换上的是一袭平望都内正时兴的齐胸襦裙，纱袖上襦是淡雅的蛋青色，襟领处滚着与下裳同款的米色纬锦缀红绿花儿；米色的锦缎长裙束至胸上，淡紫色的细绦束带，压着胸口绣金孔雀蓝的宽边织锦，被对襟间不经意露出的雪乳深沟一衬，倍显精神。
齐胸襦裙将束衣的带子从腰间挪至胸上，不解其妙者，满以为能遮掩下半身的臃肿曲线，且将身长修饰得更为出挑，是以京城仕女竞相穿着，蔚为风尚。
殊不知，齐胸襦裙较寻常中腰襦裙更为眼毒，因下身曲线俱被遮掩，目光焦点聚于胸上，肩颈稍见腴厚，便显肥胖；遑论双峰饱满的女子，既难见胸乳之盛，反衬得上身团鼓，甚是冗赘。
穿齐胸襦裙要好看，须紧扣「苗条修长」四字，除此再无可救之药。
明栈雪不仅修长苗条，长年练武锻炼出的胴体更无丝毫余赘，肌束起伏如水，线条完美无瑕，更有双饱满浑圆、坚挺弹滑的玉乳，将上身襦衫的对襟、束胸的带子，及裙裳上缘所缀的宽边织锦等，撑得立体起来，视觉效果异常集中，连服侍她洗浴穿衣的女史都忍不住啧啧摇头，赞叹的口吻中，带着一丝迷离沉醉：「君夫人，您……您真是好看极啦！穿起衣裳来忒好看的，便在后宫妃子中，也从来没见过。毅成伯真是好福气，有这么一位天仙似的夫人。」
明栈雪暗运碧火功，于雪靥上逼出两抹彤艳艳的红云，臊得连话都说不好了，更招侍女们欢喜，促狭地你一言、我一语，欲逗美人含羞，借机饱览丽色。
待毅成伯夫人更衣完毕，款摆起身时，众人又都不说话了；呆怔片刻，明明赞叹在心里，彼此目光交会时，仿佛都听见了对方心里的声音。
齐胸襦裙的下裳，之所以采略具分量的锦缎材质，至此算是真相大白。
明栈雪行走之间，锦缎长裙随着惯性轻轻摆动，不时荡出腰臀、乃至腿股的曲线，乍现倏隐、若即若离，这样的性感是于乍看保守拘谨的束胸长裙中不经意所显露，反差甚大，远比贴身紧裹的水靠更加撩人。
此际她踢掉了金丝红绣鞋，裸出一双姣美白皙的玉足，懒洋洋地趴在锦榻上，双脚俏皮地踢动着，裙裳裹出挺翘的臀丘，随勾起放落的小腿弹动着，教人忍不住想伸手一掐，试试那曼妙难言的紧致弹手。
耿照却未妄动，目光如电，飞快扫了房间一遍：这间绣房与前度他潜入栖凤馆时，横疏影住的那间相差仿佛，只没有窗牖露台，完全是内室的格局。
馆中除了随行众人，不知还有多少如横疏影般，由娘娘下旨留宿的王公贵人，料想在仓促之间，也难腾出一间有窗有台的上房来。这间绣房的等级也不差，与邻室相通，仅以丝绸垂帘隔将起来，可容纳侍女若干。
垂帘之前，本还摆了扇精巧的墨骨玉屏风，耿照甫入房便觉邻室有人，闪身掠至，足下运劲，沉重的屏风无声腾起，他隔空一掌将屏风推得拢起，落地的瞬间潜劲再出，上下双股力量相抵，只发出极轻极细的「喀！」
一声，不比捏碎一枚核桃更惊腾。
明栈雪卧于锦榻，细咬樱唇，就着如丝媚眼，将这兔起鶄落的一手全瞧进了眼里，不由轻赞：「好！」
一吐丁香小舌，露出懊恼似的俏皮神情，以指抵唇，做个噤声的手势，黑白分明的杏眸往吊帘瞟了几瞟。
耿照略微一想，也知碧火神功的先天感应，与内力消长并无直接的关连，只消火候到了，便是内息耗用一空，灵觉同样能生出作用；以明姑娘的境界修为，不可能不知邻室有人。
见她轻拍榻缘，热情招呼他过去，一派天真烂漫的模样，不禁嘴角微扬，搁下了掀帘一探的打算，轻手轻脚坐到她身畔，紧绷的精神却未放松，笑意尚未露实便已消散，老像绷了张脸似。
「娘娘在隔壁休息哩。」
明栈雪低笑：「凤居现在成了囚室，胤铿那厮给上了手缭脚铐，由几名金吾卫看守，待寻任逐流回来，再商量怎生处置。
「娘娘随我回房，拉着我说了会儿话，实在困乏了，又不肯占我的床，便到隔壁歇息去啦。我这儿才是丫头睡房，万一她半夜做恶梦，本夫人打算奉召过去好生安慰一番的。」
约莫自己也觉好笑，忍住一声「噗哧」，眼角眉梢丽色流转，说不出的妩媚。
难怪走廊两头都有披甲执戈的金吾卫把守，耿照这才明白过来。要不区区一名封邑夫人，这排场未免太大惊小怪了些。
「你若想劫胤铿的囚扬长而去，隔壁可是现成的人质。」
明栈雪咯咯轻笑，娇娇地瞟他一眼。「忒好玩儿的事，你得叫上我。劫持皇后呢！这辈子还没做过，试一回也挺不坏。」
耿照哭笑不得。他知明姑娘是说笑，但真要说一声「那动手罢」，她肯定兴冲冲去了，就算要杀皇后，多半眉头也不皱一下……这才是最可怕之处。
虽然对于与皇后周旋一事，明姑娘表现出异乎寻常的热情与耐性，为免导致什么不可收拾的后果，耿照仍不敢拿这个与她说笑；况且，她这番调笑背后所指，其实是鬼先生的处置。
以他对娘娘的了解，袁皇后不会为了维护自身的利益而杀人灭口，否则对任家来说，此刻鬼先生若能无声无息地「莫名消失」，兴许是最好的结果。
但鬼先生也不能被缚到堂上公审，光供出皇后娘娘与韩雪色的私情，足教平望那厢炸了锅，这个险中书大人冒不起。以娘娘的立场，将佛子交予耿照，彻查其所犯。待证据确凿，再予以合适的惩罚，毋宁才是最符合良心的选择。
如若不然，交与任逐流、乃至中书大人，与杀人灭口并无二致。
明栈雪见少年默然良久，只道他当了真，憋着笑，一本正经道：「你别瞎操心啦，我不会打皇后娘娘的主意。娘娘于我有大用，这会儿谁要想动她，还得先问我答不答应。方才你要真敢掀帘，现下已是一具死尸，硬梆梆躺地上了。」
这点耿照倒是丝毫不意外。早从她假装被绑、冒称「毅成伯吴善之妻」，结果还真有这么个人起，他便知此事绝不单纯。明栈雪是铁板钉钉的实力至上论，坐拥神功，世间皇权已不在她眼里；巴结皇后于她，决计称不上是「利」，所图必更有甚者。
只是以明栈雪的性子，事涉私隐，她如不想说，那是谁也别想从她口中撬出来的。关于这点，耿照已有过太多无谓的尝试，眼下只想把心力集中在更重要的事情上。
「我想再同娘娘谈一谈。」
耿照思索片刻，欲把握最后一丝机会，要不等金吾郎回转，要说服娘娘怕更加困难。
正要离榻，明栈雪却已坐起，轻舒藕臂，从背后搂他肩膊，喷香湿暖的吐息呵在颈侧，中人欲醉。「落在你手里是一条命，落在任家的手里，不也一样？还是你坚持要手刃仇人，才算报仇？」
「我记得明姑娘曾说过，」
他回过头去，望进她似笑非笑的美眸。「报仇若不能亲自为之，就没有意义了。明姑娘劝我假任家之手除鬼先生，岂非奇怪得紧？」
明栈雪悠悠叹了口气。「我说别的话你都不听，偏这句记得忒牢。可怜哪，我打生打死的出气力，一无所获、损耗元功也就罢了，到头来还得给人挤兑，最可怜就是这样啦。」
虽是玩笑口吻，却触动耿照的心思，终于涌现对佳人的一缕歉疚——这却是此前所没有的。
拯救老胡所费的心力非同一般，以明栈雪的立场，全无蹚这趟浑水的必要。然而，她不仅冒着耗损过钜、甚且可能走火入魔的风险，以同源的碧火真气助胡彦之收拾濒临崩溃的体内诸元，为重塑经脉的艰钜任务起了关键性的作用，其后更拼着损伤真元，不顾调复真气，随耿照一路狂奔，赶赴栖凤馆拦截鬼先生，遑论出手试探，自任诱饿……
便是公平交易，利息照付，这笔买卖她到目前为止没拿半分好处，丢出去的成本怕已难如数取回，怎么算都是蚀到了老本；这当中若无「情」——且不论是何种感情——的成分在，玲珑剔透如明栈雪，断不致如此失着。
「我会补偿你的。」
承认明姑娘的确帮了大忙，不知怎的，让他有种心平气和许多的感觉，仿佛松了口气似的，连带使绷紧的肩膀也略微放松了些。「无论是寂灭刀谱——就是我从妖刀里得到的武功——或是其他的物事，只要是我有的，通通都能给你。谢……谢谢你，为我做了这许多。」
身后窸窣一阵，混了胰良气息的肌肤香泽如轻飔袭体，分外醉人。明栈雪没出声，耿照却能想像她咬着唇，一脸的精灵古怪、似笑非笑，蓦地肩颈处漫开一抹滑如敷粉的细腻指触，却是她以指掌相就。替他按摩了起来。
「你要胤铿，是为了查『姑射』罢？」
她问得漫不经心。
明栈雪双手灵巧，运劲之妙更是难绘难描，耿照舒服得闭上眼，若非忌惮娘娘就在一帘相隔处，几乎要呻吟起来，片刻才咕哝道：「没有也无妨。我已有更好的线索，不是非他不可。」
「那就是你也还没下定决心，对不？」
明栈雪尽管压低嗓音，仍旧十分动听，仿佛都能听出温婉的笑意来。「杀了胤铿，你以后就无法面对他弟弟了，无论有何等觉悟，你始终就是你，这点是不会变的。这对你来说太难受。」
「他必须接受制裁。」
耿照的语气再度冷硬起来。「我会制裁他。」
「任逐桑也会。」
女郎掌底轻如棉花，动听的低嗓却如刀一般明快。「他会乐意将那怂恿他女儿私会情郎、给当今天子老大一顶绿帽的妖僧千刀万剐，决计不让他死得爽快。」
「那是私刑——」
「你的难道就不是？」
明栈雪微微一怔，恍然大悟。
「你打算给他个痛快，是不是？」
「他该要有个可供自辩的公审，可惜这世道办不了这个事。无论他以胤铿或琉璃佛子的身份接受公裁，决断的一方都不免有因此损利之人，注定教他钻了空子，乃至从容逃脱。但并不代表闷声杀了他，如烹牛宰羊一般是对的。」
耿照肃然道：「我愿意做这件错事，是因为将来我会改正它。一旦鬼先生落入其他人手里，错，就只会带来更多的错，将来就得花更多的工夫去纠正。」
明栈雪哑然失笑。
「我很欣赏你的霸气。但，什么叫『错只会带来更多错』——」